Alex Palou vince la terza gara di fila nell’IndyCar Series 2023 a Mid-Ohio al termine di una gara semplicemente perfetta. Dominante come non si vedeva dai tempi di Alex Zanardi e Sebastien Bourdais in CART/ChampCar, gli unici capaci di vincerne una in più di fila, quattro, in tempi recenti, senza scomodare mostri sacri di un passato ancora più remoto quali AJ Foyt (sette successi consecutivi nel1964) ed Al Unser Jr nel 1990 (quattro pure lui).

Il catalano ha lasciato sfogare “poleton” Herta, cosí soprannominato dopo la seconda pole position consecutiva, nel primo stint, preoccupandosi solo di disporre con decisione di Kyle Kirkwood, lasciando Graham Rahal ai destini del box RLL.

Cosí facendo Palou si è ritrovato davanti a tutti già al termine del primo giro di soste, ed approfittando di una gara senza neutralizzazioni, anche grazie al meteo tornato favorevole nel corso del pomeriggio, ha creato un cuscino di sicurezza che ha mantenuto agevolmente sino al traguardo.

L’unica vera preoccupazione è venuta da Benjamin Pedersen, il più duro da passare ancorchè in fase di doppiaggio, mentre alle spalle Scott Dixon gli guardava le spalle.

Herta, nonostante il cambio di stratega ai box, con la suadente voce di Rob Edwards ora a guidarlo, ha sbagliato clamorosamente l’entrata ai box, forse proprio perchè non abituato al nuovo “manico”, incappando in una puerile penalità per speeding che gli è costata la top ten.

Il successo odierno di Palou si completa anche con l’harakiri svedese che al primo giro ha tolto di mezzo Marcus Ericsson e costretto Felix Rosenqvist (santo aeroscreen) ad una sosta extra. Josef Newgarden dal canto suo non è andato oltre la 12ma piazza, mentre, tra gli alti contender, è andata meglio a Scott McLaughlin, P5, e a Pato O’Ward, il quale ha rimediato all’errore in qualifica rimontando sino all’ottava posizione.

Davanti al vincitore 2022 terminano Will Power, finalmente autore di una gara consistente, e Christian Lundgaard. Non ci fosse stato l’ennesimo errore al box, con la posteriore sinistra che non ne vuole sapere di lasciarsi montare al secondo pit (non che la prima sosta fosse stata granchè più veloce), anche Rahal avrebbe avuto qualcosa di più da festeggiare nella gara di casa della settima posizione, ma seriamente, la rinascita del Rahal Letterman Lanigan non può che passare dal giovane danese.

Infine una parola per Conor Daly, per l’ennesima occasione sostituto di lusso per Simon Pagenaud, non abilitato a correre dai medici IndyCar dopo il terribile crash di ieri. Daly, partendo dal fondo ha concluso 20mo, nonostante una sosta in più, davanti al fantasma di Helio Castroneves, suo estemporaneo compagno al Meyer Shank Racing, per l’inciso pure loro dell’Ohio.

In classifica generale il vantaggio di Palou, nella fattispecie nei confronti di Dixon, è passato in tripla cifra, +110. Newgarden insegue a 116 lunghezze mentre Ericsson scende in P4 a -122 e O’Ward chiude la top five a -127 punti.

L’IndyCar Series proseguirà il consueto forcing estivo ritrovandosi fra due settimane a Toronto per l’unica trasferta extra-States della serie. Infine, non ce ne voglia il simpatico Matteo Pittaccio, che non ne è certo responsabile, ma non è possibile che anche stavolta sui canali Sky l’IndyCar sia stata posposta alla F1, nella fattispecie all’ennesima analisi tecnica post-gara, e fatta rimbalzare sui tanti canali “di servizio” della rete a pagamento.

Piero Lonardo

Foto: Chip Ganassi Racing

L’ordine di arrivo

Colton Herta nel fine settimana ha trovato nel box una figura nuova: al posto di Scott Harner, responsabile dell’improvvido undercut due settimane fa a Road America, Rob Edwards, fino ad oggi sulla vettura di Devlin DeFrancesco, con cui ha scambiato incarico.

Il risultato del nuovo binomio finora è stato conforme alle aspettative, perchè Herta è riuscito a conquistare la pole position anche sull’impegnativo tracciato di Mid-Ohio, beffando un redivivo Graham Rahal di 43 millesimi nella Firestone Fast Six.

La momentanea resurrezione del Rahal Letterman Lanigan nella gara di casa si completa con la quinta piazza di Christian Lundgaard e Jack Harvey che torna nel Q2 e ottiene l’undicesima piazzola.

Niente da fare per il leader Alex Palou, che partirà dalla seconda fila a fianco di Kyle Kirkwood, gestito in pista ricordiamo da papà Bryan Herta. Chiude le prime tre file Scott Dixon.

Niente da fare per Will Power, migliore nelle libere 2, ed il team Penske, che lascia il re delle pole position appena fuori dai primi sei, seguito dal vincitore 2022, Scott McLaughlin, mentre Josef Newgarden ha fallito anche la Q2 e partirà dall’ottava fila.

Peggio ancora è andata al capofila di ieri, Pato O’Ward, autore di un testacoda con relativo spegnimento della vettura nel bel mezzo del primo turno, e sarà costretto a rimontare dal fondo. Impresa comunque non impossibile, specie se il meteo domani giocherà qualche brutto scherzo.

Ma l’altro evento significativo della giornata è avvenuto in mattinata, allorquando Simon Pagenaud, senza freni, è uscito rovinosamente alla fine del controrettilineo. La DW12-Honda #60 del Meyer Shank Racing ha carambolato sei-sette volte su se stessa, terminando la propria corsa capovolta sulla ghiaia della via di fuga. Il pilota è uscito vistosamente scosso dall’incidente, ma sulle proprie gambe.

Per regolamento l’IndyCar Series non ha permesso a Pagenaud di disputare le qualifiche e sarà valutato domani dalla commissione medica. Qualora non gli venisse dato l’ok a correre, sul posto è già stato allertato Conor Daly.

L’appuntamento con lo start della gara di Mid-Ohio è per le 1.45 PM ET. Collegamento dalle 20.00 nostrane sulle reti Sky.

Piero Lonardo

Foto: Andretti Autosport

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche

Pato O’Ward sembra il più deciso tra i contender a ridurre il gap dei confronti di Alex Palou e, forte di un primo contatto con la alternate, ha dominato le libere-1 di Mid-Ohio, infliggendo, col tempo di 1.06.4935, oltre 3 decimi al leader della classifica generale.

Il messicano, ancora alla ricerca della prima vittoria stagionale, lo scorso anno centrò la pole e rimase al comando nella prima parte di gara prima che il motore Chevy lo abbandonasse.

Dietro Palou si piazzano un’altra delle stelle del team Ganassi, Marcus Ericsson e Christian Lundgaard. Il sempre più positivo (sicuramente sul giro singolo) danese, che è stato anche il migliore sulle prime, cercherà di imporsi finalmente anche in gara sul tracciato di casa dell’RLL, che vede finalmente anche Jack Harvey a ridosso della top ten.

Ma Mid-Ohio è anche il circuito vicino agli stabilimenti Honda nordamericani, ed il caposquadra RLL Graham Rahal festeggerà domenica la 251ma partecipazione con i motori del Sol levante, eguagliando Tony Kanaan, che nel frattempo si è accasato definitivamente all’Arrow McLaren, team col quale ha disputato la sua ultima gara, col ruolo di special advisor.

Tornando ai risultati della pista, in evidenza anche Andretti Autosport, con Kyle Kirkwood e Romain Grosjean in P5 e P6, il polesitter di Road America, Colton Herta, in P10 e anche Devlin DeFrancesco appena fuori dai primi dieci. Il franco-svizzero non ha mancato di testare i limiti della rinnovata pista del Midwest, ancorchè senza toccare le barriere, come peraltro anche gli ex vincitori Alexander Rossi – alla fine nono – ed Helio Castroneves.

Buoni risultati anche per il Team Penske, con Josef Newgarden e Scott McLaughlin ben dentro la top ten, mentre Will Power ha lamentato di non aver mai avuto pista libera.

Chiudiamo con una breve nota di colore riguardante Robin Matthews, la proprietaria della macchina colpita dalla ruota di Kyle Kirkwood durante l’ultima Indy 500, che nei scorsi giorni ha ricevuto in regalo dall’IMS una nuova Chevy Equinox bianca full optional in sostituzione della precedente vettura, “Snowball”, ribattezzata “Snowball 2”.

Il programma del sabato prevede il secondo turno di libere e le qualifiche, rispettivamente alle 9.45 AM ET ed alle 2.45 PM ET, le 20.45 nostrane, entrambe fruibili gratuitamente su IndyCar Live! https://www.indycar.com/ways-to-watch/stream

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series, WTHR13

I risultati delle Libere 1

Reduci dai test sì privati, ma con la presenza di ben 20 piloti in Iowa, nel fine settimana ritorna l’IndyCar Series ancora nella cornice del Midwest con Mid-Ohio.

Assenti sull’ovale corto di Newton, che a fine luglio ospiterà l’unico doubleheader stagionale, solamente David Malukas del Dale Coyne Racing, Callum Ilott del Juncos Hollinger Racing e le intere line-up di Arrow McLaren e Penske.

Regolarmente presente anche Takuma Sato che, stante anche l’ingaggio di Ryan Hunter-Reay all’Ed Carpenter Racing, completerà le gare su ovale del 2023 per Ganassi come da previsioni, i risultati non ufficiali della giornata danno proprio il campione 2012 con la seconda prestazione dietro Colton Herta e davanti ad un redivivo Simon Pagenaud.

In P4 un certo Alex Palou che sta monopolizzando fin qui la stagione a suon di vittorie, tre nelle ultime quattro gare, fuori dalla top five solo nel season opener di St.Pete.

Non vi sarete dimenticati la querelle dello scorso anno, più o meno stesso periodo, con il catalano proiettato verso la McLaren ed il sogno F1… bene, Palou tra le due gare vittoriose di Detroit e Road America ha avuto la possibilità di provare una monoposto di Woking anche in Ungheria dopo il primo outing ad Austin lo scorso anno, e più di una voce dà il 26enne al volante di una F1, non necessariamente McLaren, full-time già la prossima stagione.

Ma in casa Ganassi ci sono problemi anche sul rinnovo di Marcus Ericsson. Il vincitore della Indy 500 dello scorso anno, secondo peraltro in classifica dietro Palou, ha riportato che le due parti al momento sono sostanzialmente distanti da un accordo, anche se si sta lavorando per addivenire ad una prosecuzione del rapporto.

Josef Newgarden frattanto ha sottolineato che a Palou finora sono andate tutte bene (alla Indy 500 non proprio, ma ok) al contrario suo, e che quindi il suo distacco, da terzo, dal leader è anche frutto della fortuna, anche se Dario Franchitti, quindi non proprio l’ultimo arrivato, ha affermato di non avere mai visto un pilota così dominante come il catalano di questi ultimi tempi.

Nel frattempo godiamoci un altro circuito iconico, che a partire da venerdì 30 giugno alle 3.05 PM ET con le prime libere vedrà in azione le 27 monoposto full-season. Qualifiche sabato 1° luglio alle 2.45 PM ET, vale a dire le 20.45 nostrane, e start della gara alle 1.30 PM ET, le 19.30 di casa nostra.

Collegamenti gratuiti per libere e qualifiche su IndyCar Live! e gara da seguire sui canali Sky. Considerato l’orario non concomitante con la F1, si auspica un trattamento migliore del round precedente da parte della pay-tv.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series

Alex Palou dopo Detroit si impone anche a Road America nell’ottavo round dell’IndyCar Series 2023. Il catalano, reduce da un brutto crash nelle libere 2, ha prima qualificato la sua DW12-Honda in P3, per poi piazzarsi subito alle spalle del polesitter, Colton Herta, per superarlo una prima volta ai box a metà gara e piazzare la zampata decisiva a 7 tornate dal termine.

Herta è il grande deluso di questa gara. Galeotta la decisione del suo box di procedere ad un undercut nell’ultima sosta che lo ha lasciato sí senza affanno davanti ai suoi inseguitori, ma che – senza l’ausilio di neutralizzazioni – si è dimostrato “killer”, come ha commentato ai microfoni nel post-gara, costringendolo ad un fuel saving che Josef Newgarden, Pato O’Ward e Scott Dixon hanno utilizzato per passargli davanti alla bandiera a scacchi.

Il vincitore della Indy 500 è stato l’unico realmente in palla del Team Penske, con una gara tutta d’attacco – a volte forse anche esagerata, vedi sorpasso su Palou – terminata a 4” dal vincitore, che gli permette di mantenere il distacco dal leader su grandezze accettabili, mentre O’Ward, vittima del tamponamento al via da parte di Kyle Kirkwood che ha causato la prima delle 4 Full Course Yellow, peraltro tutte nella prima metà di gara, ha guadagnato il massimo da una McLaren che sembra sempre sul punto di svoltare ma cui manca sempre quel qualcosa, come dimostrano le gare dei suoi due compagni di squadra.

Alexander Rossi sembrava dovesse ripetere i fasti del 2019, invece ha chiuso in top ten senza mai dare la sensazione, nonostante una strategia analoga a quella dei migliori, di poter andare oltre. Felix Rosenqvist invece, partito dalla 16ma piazzola, ha scontato le 4 soste che sono risultate vincenti solo per la vecchia volpe Scott Dixon, che chiude in P4 dalla 23ma piazzola di partenza.

Will Power, l’altro protagonista del crash di sabato, ha tentato una strategia impossibile che ha comportato ben 7 soste ma che ha sortito solamente la 13ma piazza finale, 9 comunque in meno di quella di partenza. Stretegia assurda copiata in parte dal box Ganassi anche per Marcus Armstrong, probabilmente per non lasciare nulla al caso e/o proteggere le altre vetture del team, che è costato quasi certamente un arrivo in top ten.

La tanto auspicata rinascita dell’RLL si è concretizzata con l’arrivo in P7 del solito Christian Lundgaard, a lungo in lotta con le McLaren, e con la P11 di Graham Rahal. Il best lap al giro 8 però la dice lunga sull’effettiva competitività del figlio d’arte, che si è limitato al compitino. Peggio è andata a Jack Harvey, nelle gomme in curva 1 e ultimo dei classificati.

Menzione speciale per Ryan Hunter-Reay, che dopo una qualifica oltre il pessimo si è prodigato nel portarsi al traguardo senza errori, chiudendo in 17ma posizione, mentre il compagno di squadra VeeKay ne combinava di ogni, pur raggiungendo i margini della top ten.

Altra menzione speciale, ma in negativo, per Romain Grosjean, che dopo essersi fatto apostrofare da Power ed aver disputato una qualifica da dimenticare, ha pensato di trascorrere più tempo fuori pista che dentro.

In classifica, Palou ora conduce con 74 lunghezze di vantaggio su Marcus Ericsson, oggi sesto, e 81 su Newgarden. A seguire, appaiati a -98, Pato O’Ward e Scott Dixon. Distacchi notevoli considerando che fra due settimane saremo al giro di boa della stagione a Mid-Ohio.

Piero Lonardo

Foto: Chip Ganassi Racing

L’ordine di arrivo

Colton Herta conquista la prima pole del 2023, la decima in carriera, a Road America. L’alfiere dell’Andretti Autosport nella Firestone Fast Six ha fissato i cronometri sull’1.40.1945, la migliore prestazione del weekend, battendo per poco meno di due decimi Pato O’Ward.

Herta ha dovuto rimontare un testacoda nel Q2, che ha comportato la cancellazione del tempo ottenuto fino a quel momento che lo piazzava in P3 in quel segmento, piazzandosi alla fine al comando del turno, cosí come peraltro avvenuto anche nel primo gruppo del Q1.

Uno degli altri miracoli della giornata è il terzo tempo di Alex Palou, la cui vettura è rimasta seriamente danneggiata nel secondo turno di libere disputatosi solo un paio di ore prima, al punto di utilizzare il muletto.

Ma nelle libere-2 è riaffiorato anche il duello da tempo sopito tra Will Power e Scott Dixon: i due sono venuti a duro contatto per un errore di valutazione del sei volte campione, terminando entrambi a muro e scatenando una di quelle veementi reazioni da parte di Power che non vedevamo da tempo. Il risultato è stato comunque anche in questo caso la ricostruzione (totale per Dixon, parziale per Power) delle due vetture, che non hanno superato il primo turno e partiranno in P22 e P23.

Ha invece parzialmente deluso le aspettative Alexander Rossi. Già “pizzicato” per eccesso di velocità in pitlane nel primo turno, il polesitter 2022, autore del best lap in entrambi i turni di libere, alla fine si è classificato solo quinto, unico ad aver disputato la Fast Six con le alternate, dietro a Josef Newgarden. Il due volte campione c hiude la lista dei piloti che hanno disputato lo shootout finale, in quanto il motore di Kyle Kirkwood, pure qualificatosi per la Fast Six, ha esalato l’ultimo respiro al termine del Q2.

Il vincitore dello scorso anno all’ultimo secondo ha buttato fuori dai primi sei il sempre più promettente Christian Lundgaard, unico aspetto positivo del recente “refresh” in casa RLL. Newgarden peraltro è stato anche protagonista di un testacoda a tempo scaduto, che non ha inficiato il risultato finale della Fast Six.

Ottima prestazione anche per Marcus Armstrong, che partirà ottavo, e tra i rookies anche Benjamin Pedersen può vantarsi della sua miglior partenza finora, col decimo tempo.

Fuori per poco dai migliori anche David Malukas, costantemente nella top five tra le libere, mentre al contrario fin qui debutto da dimenticare per Ryan Hunter-Reay, desolatamente ultimo dopo aver causato l’unica red flag della sessione nel finale del secondo gruppo del Q1 con una rovinosa uscita all’ultima curva.

Il risultato di oggi però potrà non essere decisivo per la gara, anche perchè il nuovo asfalto del circuito ha dimostrato di gradire assai le primary, ed avere tre set di gomme nuove potrebbe essere la chiave per la vittoria. Appuntamento quindi alle 1.00 PM ET di domenica, le 19 italiane, per gustarsi una delle gare più combattute della stagione. Diretta a pagamento sui canali Sky.

Piero Lonardo

Foto: Andretti Autosport, IndyCar Series

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche

Alexander Rossi non ha ancora avuto l’occasione di capitalizzare dal suo passaggio in Arrow McLaren, ma Road America potrebbe essere l’appuntamento giusto per spiccare il volo. Al team di Zak Brown manca ancora la vittoria, sfuggita per un soffio a Pato O’Ward nei primi due appuntamenti, e l’ex-F1, che ricordiamo vanta fin qui quattro top five ed insegue proprio il compagno di squadra al sesto posto in classifica generale, si è presentato al top nelle prime libere.

Rossi, che qui vinse nel 2019 e che lo scorso anno è partito dalla pole, ha sfruttato al meglio la sessione di test della scorsa settimana, traendo il massimo dalla pista recentemente ripavimentata e leggermente modificata, segnando il best lap nelle libere 1 con 1.41.7790. Le altre macchine del team sono le uniche motorizzate Chevy comprese nella top ten con O’Ward P5 e Rosenqvist P8.

Dietro Rossi, un ritrovato David Malukas ed il leader in classifica Alex Palou. Anche il Team Ganassi piazza tutti i suoi piloti tra i primi dieci con Scott Dixon P4, Marcus Ericsson P6 e Marcus Armstrong P10. Le uniche eccezioni quindi fanno capo a Colton Herta, nono, e a Christian Lundgaard, settimo.

Sono state settimane difficili in casa Rahal Letterman Lanigan, con spostamenti di personale, anche tra la struttura che segue le BMW GTP in IMSA, ma paiono aver pagato con Graham Rahal appena fuori dalla top ten ed anche un Jack Harvey sempre più sul piede di partenza in P23, dietro al rientrante Ryan Hunter-Reay con la DW12-Chevy #20 dell’Ed Carpenter Racing.

I test sembrano invece non aver sortito effetto – almeno per ora – in casa Penske, con Scott McLaughlin, Josef Newgarden, vincitore lo scorso anno, e Will Power in fila a partire dalla quindicesima prestazione, mentre all’MSR si è tornati alle prestazioni pre-Detroit, con Helio Castroneves 20mo e Simon Pagenaud mestamente ultimo.

Oggi si prosegue con le libere-2 e le qualifiche, a partire rispettivamente dalle 10.55 AM ET e alle 1.55 PM ET, entrambe fruibili, come la IndyNXT che torna per la sua quinta prova stagionale, in free streaming su IndyCar Live!

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series

I risultati delle Libere 1

L’Indycar Series ritorna nel weekend per il tradizionale appuntamento di Road America. Diversi team hanno avuto l’occasione di provare la settimana scorsa in una due giorni che ha visto alternarsi sull’iconico tracciato del Wisconsin, recentemente riasfaltato, vetture dei team Penske, Ganassi, Dale Coyne, Juncos Hollinger, Arrow McLaren e Foyt.

Tra le 27 vetture iscritte spicca una novità non di poco peso, Ryan Hunter-Reay al posto di Conor Daly sulla DW12-Chevy #20 dell’Ed Carpenter Racing. Il campione IndyCar 2012 torna quindi full-time dopo il recente outing alla Indy 500, conclusa appena fuori dalla top ten per il Dreyer & Reinbold.

Il DRR peraltro ha trovato una nuova occupazione a Daly dopo l’appiedamento (ufficialmente dichiarato quale separazione consensuale), avvenuto sostanzialmente per mancanza di risultati in questo avvio di stagione dove il figlio d’arte ha terminato una sola volta tra i primi dieci. Non che i compagni di squadra abbiamo fatto molto meglio, perché Rinus VeeKay, aldilà della bella prestazione in qualifica a Indy, non ha ottenuto tanto di meglio.

In bilico rimane anche il sedile di Jack Harvey, dopo che anche a Toby Sowery, successivamente al campione Indy Lights (ora Indy NXT) in carica, Linus Lundqvist, è stato permesso di provare una vettura del Rahal Letterman Lanigan a Sebring. Nella stessa sessione svolta a Sebring, Lundqvist ha testato invece la macchina di VeeKay.

Tornando alla gara di domenica, lo scorso anno fu Josef Newgarden a trionfare davanti a Marcus Ericsson, mente il leader della classifica generale Alex Palou, vincitore nel 2021, venne fatto fuori proprio dallo svedese dopo 5 giri. Ricordiamo che stiamo parlando anche della top three attuale, con Ericsson a 51 lunghezze dal compagno di squadra e Newgarden, seppure pur’egli con due vittorie all’attivo come Palou, addirittura a -70.

Le attività in pista a Road America inizieranno venerdì 16 giugno alle 4.00 PM ET con le prime libere. Qualifiche sabato dalle 1.55 PM ET, vale a dire le 19.55 italiane, e gara alle 1.15 PM ET di domenica 19. Qualifiche e turni di libere visibili come sempre in free streaming su IndyCar Live!, mentre la gara sar° trasmessa dai canali SkySport.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series