Da questo inizio di annata si potrebbe pensare che tutto girerà bene per il team Penske. La squadra del Captain ottiene infatti la 600ma vittoria complessiva nelle discipline motoristiche aggiudicandosi la XPEL 375, secondo appuntamento dell’IndyCar Series 2022, grazie a Josef Newgarden, autore di un sorpasso all’ultima curva sul compagno di squadra Scott McLaughlin.

La gara è stata praticamente sempre nelle mani del neozelandese, che già allo start ha avuto la meglio sul polesitter Felix Rosenqvist. Ennesima gara da dimenticare peraltro per lo svedese, rallentato al secondo pit da un problema alla posteriore destra e poi costretto al ritiro anticipato, col compagno di squadra Pato O’Ward pure rallentato un attimo prima ai box dopo aver investito anche un meccanico.

McLaughlin ha condotto 186 giri dei 248 totali, di cui una lunga parte centrale in regime di neutralizzazione per tre contatti che hanno avuto sempre come protagonista negativo Devlin DeFrancesco, il quale prima toccava Takuma Sato, poi al successivo restart interferiva quel tanto che basta con la traiettoria di Kyle Kirkwood, a muro in curva 4, e poi ancora dopo allargava coinvolgendo Graham Rahal ed Helio Castroneves.

A 100 tornate esatte dalla chequered flag Newgarden prendeva brevemente la leadership su McLaughlin, che però restituiva subito il favore, ma erano Will Power con la terza Penske e Rinus VeeKay a dare spettacolo in questa fase e fino all’ultimo giro di pit, che vedeva l’olandese ancora davanti, ma per poco, dopo un breve intermezzo in testa da parte di Marcus Ericsson, sempre più in palla sugli ovali.

McLaughlin infatti disponeva di VeeKay al giro 204, inseguito sempre da vicino da Newgarden, che tentava il tutto per tutto all’ultima curva, dove il kiwi usciva leggermente più lento a causa di David Malukas e Callum Ilott, doppiati davanti a lui, e grazie alla maggiore esperienza riusciva a batterlo in volata.

Dietro Scott Dixon si faceva largo sino alla quinta piazza, dietro Ericsson e Power, con un ultimo sorpasso su Jimmie Johnson. Quest’ultimo, P6, migliore prestazione nella serie finora (e viene da domandarsi perchè non abbia debuttato prima sugli ovali, che meglio conosce grazie ai trascorsi in NASCAR).

A seguire ancora Alex Palou, autore di una gara non di punta, limita i danni avendo la meglio nelle ultime miglia su Simon Pagenaud, ma l’altro eroe della giornata è sicuramente Santino Ferrucci, partito 27mo e ultimo in sostituzione di Jack Harvey, infortunatosi nelle ultime libere, nono al traguardo.

Ottima anche l’11ma posizione di David Malukas come la 14ma del rientrante JR Hildebrand, entrambi per il Dale Coyne Racing, mentre sembra ancora in crisi Andretti Autosport, con Colton Herta incapace di andare oltra la dodicesima piazza dopo essere stato a lungo nella seconda parte della top ten, ma soprattutto per i guasti alle macchine di Alexander Rossi, ko subito dopo il via per problemi elettrici, e di Romain Grosjean.

In classifica, le prime sei posizioni sono appannaggio dei piloti di Penske e Ganassi, con McLaughlin a condurre con 97 punti contro i 69 di Power ed i 67 di Palou; a seguire Newgarden (65), Ericsson (58) e Dixon con 55. Il prossimo appuntamento con l’IndyCar Series è il 10 aprile sulle strade di Long Beach.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series

L’ordine di arrivo

Felix Rosenqvist dopo l’ultima stagione all’ombra di Pato O’Ward e l’incidente di Detroit sembrava destinato ad una precoce dipartita dall’IndyCar Series, invece nella forse meno probabile delle situazioni, sull’ovale del Texas Speedway, ha ritrovato il passo giusto conquistando la seconda pole position in carriera.

La precedente partenza al palo del driver svedese, che ha anche messo a segno una vittoria nel 2020 a Road America, risaleva addirittura all’Indy GP del 2019, nella prima stagione al Team Ganassi.

Nelle libere che hanno preceduto le qualifiche era stato Simon Pagenaud a dominare la classifica davanti allo stesso Rosenqvist, Colton Herta e alla sorpresa Callum Ilott.

Sulla media dei due giri, come consuetudine sugli ovali, Rosenqvist alla media di 221.110 mph ha preceduto il trionfatore di St.Pete, Scott McLaughlin, e Takuma Sato con la macchina del Dale Coyne Racing. A fianco del due volte vincitore della Indy 500 partirà Will Power. A seguire Helio Castroneves e Josef Newgarden.

In programma stasera ben due ulteriori sessioni di libere per un’ora e mezza complessiva alle 5.00 PM e alle 5.45 PM ET, mentre lo start della XPEL 375 verrà dato domenica 20 alle 12.40 PM ET pari alle 17.40 italiane.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series

I risultati delle Libere 1

I risultati delle Qualifiche

Il Team Foyt si presenterà con tre vetture per tutta la stagione. Annunciato venerdí anche l’ultimo tassello della line-up in JR Hildebrand, che guiderà la DW12-Chevy #11 sugli ovali a partire da sabato prossimo in Texas.

Il 34enne celebre runner-up della Indy 500 2011 si alternerà quindi a Tatiana Calderon, reduce dal debutto di St.Petersburg, affiancando Kyle Kirkwood e Dalton Kellett.

Il programma di Hildebrand comprende anche la 106ma Indy 500, cui parteciperà per la 12ma volta, la seconda di fila col team del campione texano.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series

La stagione dell’IndyCar Series come noto proseguirà col primo dei quattro soli appuntamenti su ovale (per cinque gare complessive, considerando il doubleheader dell’Iowa) con la XPEL 375 al Texas Motor Speedway sabato 20 marzo prossimo.

I ben sei oval rookies della serie 2022 si sono pertanto ritrovati sul tracciato texano mercoledí per completare la loro preparazione in vista del debutto ufficiale su quel tipo di tracciato e ricevere la necessaria certificazione.

Secondo fonti non ufficiali, è stato Kyle Kirkwood a piazzare la miglior media sotto gli occhi di JR Hildebrand, venuto a dar man forte al campione Indy Lights in carica, con la vettura del team Foyt, seguito da Callum Ilott con la vettura del Juncos Hollinger.

Curiosità, il talentino ancora in scuderia FDA non aveva mai percorso un solo miglio su ovale, nemmeno su un simulatore, anche se in pista ha potuto avvalersi dei consigli dell’ex-campione IndyCar e vincitore della Indy 500 nel 2014 Ryan Hunter-Reay.

Chaperon d’eccezione anche per Christian Lundgaard, il migliore dei newcomers nel primo round di St.Pete e l’unico insieme ad Ilott a non avere alcuna esperienza su ovale, nella persona di Graham Rahal.

Alla sessione hanno partecipato anche David Malukas, Devlin DeFrancesco e Romain Grosjean. Quest’ultimo ricordiamo ha già partecipato nel 2021 alla gara di Gateway.

Lunedí 7 marzo in Texas sarà la volta dei veterani: sono infatti attesi il trio del Team Penske composto dal vincitore del season opener, Scott McLaughlin, Josef Newgarden e Will Power, il quartetto del Team Ganassi con Scott Dixon, Alex Palou, Marcus Ericsson e Jimmie Johnson, e l’Ed Carpenter Racing, con Conor Daly e Rinus VeeKay. Ricordiamo che in Texas sarà della partita anche il patron Ed Carpenter, con una terza vettura DW12-Chevy verrà schierata in tutte le gare su ovale con #33.

Martedí 8 invece un altro gruppo si sposterà in Alabama, a Barber Park, dove è in programma la quarta gara dell’anno il primo maggio, composto dalle truppe dell’Andretti Autosport: DeFrancesco, Grosjean, Colton Herta ed Alexander Rossi, e del RLL, vale a dire Lundgaard, Jack Harvey e Graham Rahal.

Frattanto la serie ha reso noto di aver posticipato l’adozione del sistema ibrido, cosí come dei nuovi motori 2,4 litri, al 2024. La penuria di materiali per la produzione in quantità delle necessarie componenti da parte della tedesca Mahle, cui è stato assegnato l’appalto dell’ERS, ha infatti generato la cancellazione dei test previsti per inizio settimana in Florida e la ricalendarizzazione delle altre attività connesse.

Test con le nuove unità motrici Honda e Chevy, ancora prive di ERS e delle altre nuove componenti ausiliarie, dovrebbero invece essere condotti a Sebring il 30-31 marzo.

Ad ogni modo, va detto che una precedente simulazione, condotta in autunno da quattro veterani all’IMS, aveva peraltro evidenziato la necessità di appoggiare il nuovo sistema propulsivo ad un nuovo chassis, già commissionato a Dallara, il cui debutto però sarebbe previsto non prima del 2025.

Chissà che questa svolta in uno scenario tecnico ancora una volta apparentemente complicato non porti anche il fatidico terzo motorista (dopo Ferrari si parla ora insistentemente di Toyota) alla serie, che dalla sua continua a godere di un format sempre spettacolare anche con vetture che stanno vivendo la loro 11ma stagione in pista, seppur continuamente modificate dal punto di vista aerodinamico.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series

Scott McLaughlin da stasera è un IndyCar winner. Il 28enne kiwi del Team Penske ha chiuso davanti a tutti il Grande Prix of St.Petersburg, prima prova stagionale dell’IndyCar Series 2022.

McLaughlin, partito dalla pole, non ha giocato su strategie particolari, peraltro rese inefficaci dall’unica Full Course Yellow generata da David Malukas al lap 25, che ha visto praticamente tutto il top package della gara precipitarsi in pitlane per sostituire le alternate ormai alla frutta.

Nel frattempo altri avevano tentato la carta della sosta anticipata, fra cui Scott Dixon, Pato O’Ward e Rinus VeeKay, P3 allo start ma le cui red avevano già ceduto di schianto. Davanti a tutti rimaneva (per poco) Alexander Rossi, partito con le prime, il quale cedeva la leadership al sei volte campione del Team Ganassi.

Dietro McLaughlin manteneva la testa della gara parallela che si svolgeva alle spalle dei battistrada, che vedeva Alex Palou risalire su Will Power, che invece aveva tentato la carta delle black in partenza e che si apprestava ad un incredibile stint di ben 38 giri sulle rosse.

Dixon resisteva fino al lap 64, mentre il box dell’Arrow McLaren SP aveva già abbandonato la strategia e richiamava O’Ward, al momento secondo, già al lap 48 nel tentativo di limitare i danni. A quel punto era incredibilmente Rinus Veekay a trovarsi con una potenziale matchball, ma come dicevamo prima, nessuna neutralizzazione arrivava in aiuto dell’Ed Carpenter Racing (parentesi, il patron sarà nuovamente della partita fra tre settimane in Texas con una terza vettura), che al lap 62 andava a montare il suo terzo set di gomme.

L’ultima sosta del ritrovato leader McLaughlin avveniva con un provvidenziale undercut nei confronti di Palou, che nel frattempo si era portato a poco più di 2” dall’ex campione delle V8 Supercars.

La carica del campione 2021, partito ricordiamo dalla decima piazzola dopo il brutto incidente delle libere 2, portava la DW12-Honda #10 fino a mezzo secondo dal leader (anche grazie al provvidenziale blocking di un apparentemente migliorato Jimmie Johnson), ma era McLaughlin che riusciva a passare la chequered flag per la prima volta davanti a tutti. Will Power terzo completava il successo del Team Penske, cui solo Josef Newgarden, vincitore qui due volte, non ha partecipato, terminando addirittura 16mo dopo una gara a dir poco incolore.

Solo P4 per il dominatore dello scorso anno, Colton Herta, mentre Romain Grosjean, vittima in partenza delle scorrettezze di Power, trovava nelle battute finali la forza di riprendersi almeno la top five su VeeKay.

A seguire il solito Graham Rahal che piazza la migliore delle vetture del Rahal Letterman Lanigan ancora una volta tra i primi dieci, che si completano con Dixon e Marcus Ericsson, P8 e P9 rispettivamente dietro a Graham Rahal e davanti a un Takuma Sato che sta prendendo le misure al suo nuovo team.

Migliore tra i rookie, Christian Lundgaard, undicesimo, ma anche Kyle Kirkwood e Devlin de Francesco hanno evitato l’onta del doppiaggio, classificandosi P18 e P22. Unico altro ritiro della giornata, Dalton Kellett per problemi al cambio.

E’ tutto per oggi. Il prossimo appuntamento con l’IndyCar Series è per il 20 marzo al Texas Speedway.

Piero Lonardo

L’ordine di arrivo

Foto: Team Penske, IndyCar Series

E’ Scott McLaughlin il primo polesitter dell’IndyCar Series 2022. Il rookie dell’anno della scorsa stagione agguanta all’ultimo giro utile della Fast Six la sua prima partenza al palo nel season opener, scippando col tempo di 59.4821 lo specialista delle qualifiche tra le strade della Florida, il teammate Will Power, che nei turni precedenti di qualifica aveva sempre segnato il best crono.

Decisiva, nelle parole del kiwi, la relationship col nuovo ingegnere di pista Ben Bretzman, che per la prima volta non ha seguito il fido Simon Pagenaud nella sua nuova avventura al MSR, anche in funzione del minimo set di test pre-stagione. La DW12-Chevy #3 è infatti sembrata veloce sin dalla mattinata, dominando la seconda ed ultima sessione di libere, unico a scendere fino a quel momento sotto il minuto.

Sessione peraltro spezzettata da diversi incidenti che hanno coinvolto nomi illustri quali Alex Palou, Jack Harvey e Romain Grosjean, tutti transitati contro gli insidiosi muretti, anche con qualche piccola conseguenza fisica, come nel caso del francese, carambolato nel posteriore della vettura di Takuma Sato.

L’altro cambio al timone al Team Penske per Josef Newgarden pare non sia stato altrettanto proficuo, col due volte campione unico della squadra del Captain a terminare fuori dai primi sei.

Niente da fare invece per il dominatore 2021 Colton Herta, partito col botto nel primo gruppo del Q1, che dovrà partire dalla terza piazzola al fianco dell’ottimo Rinus VeeKay. Terza fila per Romain Grosjean e Simon Pagenaud, che regala la prima soddisfazione al suo nuovo team.

Risultato solo sfiorato invece dal Team Ganassi, peralto solitamente mai in palla a St.Pete, con Scott Dixon appena fuori dalla Fast Six davanti ai compagni di squadra Marcus Ericsson ed al campione in carica Alex Palou.

Tra i tanti rookie, il solo Kyle Kirkwood, enfant du pays, è riuscito a passare la prima tagliola, ed occuperà l’esterno della sesta fila al fianco di Graham Rahal. Importante senza dubbio l’aiuto del grande ex, Sebastien Bourdais, al muretto del Team Foyt. Dei consigli del quattro volte campione devono aver tratto vantaggio anche Dalton Kellett, a sfiorare per la prima volta la fast twelve, e Tatiana Calderon.

La rookie colombiana, in continuo progresso nel poco tempo a disposizione, si è permessa di relegare all’ultimo posto il sette volte campione NASCAR Jimmie Johnson. Nebbia fitta invece in casa Arrow McLaren SP, dove Pato O’Ward rimedia l’ottava fila e Felix Rosenqvist appena l’undicesima, terminando alle spalle anche della monoposto del talentino FDA Callum Ilott. Inizia male infine anche questa nuova stagione per Alexander Rossi, fuori anch’egli, anche se per poco, nel Q1.

Domani warm-up alle 8.45 AM locali, mentre l’appuntamento per la prima gara annuale dell’IndyCar Series è per le 12.25 PM ET. Diretta su SkySport F1 a partire dalle 18.15.

Piero Lonardo

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche

Foto: IndyCar Series

Eravamo abituati da anni a vedere la DW12-Honda #28 nelle prime posizioni, dell’IndyCar Series e questa tradizione pare continuare anche dopo il cambio di “manico” grazie a Romain Grosjean, che alla prima uscita ufficiale con l’Andretti Autosport si piazza davanti a tutti sulle strade di St.Petersburg.

“The Phoenix” come inizia ad essere soprannominato il pilota francese, ha preceduto il gruppo delle 26 monoposto col tempo di 1.01.0525, scavalcando il neo-compagno di squadra nonchè dominatore dell’edizione 2021 Colton Herta, che fino a qual momento possedeva la leadership, di un decimo.

In evidenza anche un altro consueto protagonista dei muretti della Florida, Will Power, trionfatore nel 2010 e nel 2014, autore del terzo tempo davanti all’ex teammate Simon Pagenaud, ora col Meyer Shank Racing.

Tra i rookie, la palma del migliore va a David Malukas con la monoposto del Dale Coyne Racing, decimo, ma buona prestazione anche per il campione Indy Lights in carica, Kyle Kirkwood, P12 per il Team Foyt davanti a Devlin de Francesco.

Solo P17 invece per il campione in carica, Alex Palou, ma in generale Team Ganassi poco performante con Marcus Ericsson 15mo ed il sei volte campione Scott Dixon addirittura 19mo. Malino anche l’Arrow McLaren SP, con Felix Rosenqvist, vincitore qui in Indy Lights, 16mo e Pato O’Ward in P20.

A cura di Jimmie Johnson l’unica interruzione, che da quest’anno viene penalizzata da cinque minuti di stop, a poco meno di 7’ dal termine della sessione, che contrariamente ai tanti proclami, non è stata trasmessa dalle reti Sky.

Al contrario, domani dovremmo assistere al ritorno delle monoposto più veloci del pianeta sulla piattaforma a pagamento nostrana con le libere 2, alle 15 italiane, seguita dalle qualifiche alle 18.30.

Piero Lonardo

I risultati delle Libere 1

Foto: IndyCar Series

Nel weekend ritorna dopo la lunga pausa invernale l’IndyCar Series, la massima espressione delle monoposto USA.

Saranno ben 26 le vetture al via, grazie ai vari programmi di espansione che hanno coinvolto diverse squadre di punta che hanno trasformato programmi parziali in full-season come Meyer Shank Racing ed RLL, ovvero inserendo una terza entry sui circuiti stradali e cittadini per Tatiana Calderon al Team Foyt.

La scorsa stagione, rimasta aperta fino all’ultima gara, ha visto trionfare ben 9 diversi piloti in 16 gare col successo finale di Alex Palou, unico insieme a Colton Herta, ad aggiudicarsi tre gare contro le due di Pato O’Ward, Josef Newgarden, che nel finale ha scavalcato il messicanino nel ruolo di runner-up, e Marcus Ericsson.

Nel 2021 fu proprio Colton Herta a riportare una vittoria dominante sulle strade della Florida, poi non corroborata dalle prestazioni di metà stagione. Peggio è sicuramente andata al compagno di squadra Alexander Rossi, terminato solo una volta a podio.

L’Andretti Autosport peraltro perderà l’esperienza di Ryan Hunter-Reay e James Hinchcliffe ma potrà avvalersi, oltre che del rookie Devlin de Francesco, della rivelazione 2021 Romain Grosjean, tre podi nella sua prima stagione parziale e solo per questo terminato dietro Scott McLaughlin nella classifica dei nuovi arrivati.

E proprio la scommessa del Team Penske è atteso a confermare quanto di buono aveva fatto vedere nella scorsa off-season e nelle prime gare del 2021, per non perdere il passo contro i più esperti Will Power e Josef Newgarden, pure in discreto debito con la fortuna, specie il secondo con il finale incredibile di Road America.

Da tenere sicuramente d’occhio la rinnovata coppia del Meyer Shank Racing formata da Simon Pagenaud e dall’indistruttibile Helio Castroneves, entrambi reduci da una spettacolare vittoria a Daytona, cosí come l’eterogeneo trio del RLL formato da Graham Rahal, Jack Harvey e da Christian Lundgaard.

E’ già ultima chance forse invece per Felix Rosenqvist, in evidente calo nella sua prima stagiona alla McLaren Arrow SP, specie se comparata con quella del fenomeno O’Ward, mentre all’Ed Carpenter Racing Rinus VeeKay e Conor Daly potranno dimostrare quanto di buono hanno fatto vedere, specie il primo, nell’ultima stagione.

Tutta da scoprire invece l’accoppiata Takuma Sato-Dale Coyne Racing, cosí come i progressi dei primi due classificati dell’ultima Indy Lights Series, Kyle Kirkwood e David Malukas.

Per ultimi i campioni in carica del team Ganassi, che non solo hanno nel campione in carica e nel veteranissimo Scott Dixon la bellezza di sette titoli in due, ma ora possono contare anche su un Marcus Ericsson in continua crescita, capace di togliere posizioni e punti che contano agli avversari. Ah poi c’è anche Jimmie Johnson.

Da casa nostra, in assenza ormai da anni di nostri portacolori, seguiremo con simpatia i progressi del talentino della FDA Callum Ilott, alla prima stagione completa col Juncos Hollinger.

Tutto questo prenderà il via venerdí 25 con le prime libere alle 4.15 PM ET. Qualifiche sabato 26 alle 12.30 PM, stesso orario dello start della gara domenica 27 febbraio, pari alle 18.30 italiane. Quest’anno la copertura televisiva italiana sarà affidata a SkySport, che dovrebbe peraltro seguire in diretta anche prove libere e qualifiche: ci auguriamo vivamente che si comportino meglio delle precedenti gestioni nel trattare le monoposto più veloci del pianeta.

Piero Lonardo

L’entry list di St.Petersburg

Foto: IndyCar Series