Santino Ferrucci torna per la seconda stagione al team Foyt. Il 25enne del Connecticut guiderà la DW12-Chevy #14, che nel corso dell’IndyCar Series 2023 ha portato al terzo posto alla Indy 500.

Rimane definitivamente fuori dai giochi del team texano quindi Benjamin Pedersen, che lo scorso anno ha condotto, a dire il vero con ben poco profitto, la vettura contraddistinta dal numero 55. Il pilota danese ha fatto sapere di avere ancora due anni di contratto ma il team principal Larry Foyt ha reso noto che il contratto è scaduto secondo termini. Vedremo se seguiranno ripercussioni legali tra le due parti.

Restano quindi liberi solamente due potenziali sedili full-season, entrambi al Dale Coyne Racing, che lo scorso anno schierò Sting Ray Robb e David Malukas, entrambi nel frattempo accasatisi altrove, il 22enne statunitense proprio al team Foyt mentre il nativo di Chicago addirittura in McLaren.

Nuovo accordo infine anche tra Penske Entertainment ed iRacing per l’utilizzo del marchio nelle simulazioni online. La notizia, di per sé non eclatante, dato che si tratta del rinnovo di un rapporto più che decennale, acquista rilievo solamente in virtù della recente chiusura della partnership con Motorsport Games per la realizzazione di un videogame legato all’IndyCar; la serie starebbe comunque continuando a cercare un partner per lo sviluppo di questo specifico prodotto.

Piero Lonardo

Foto: Team Foyt

Un altro dei pochi sedili ancora liberi nell’IndyCar Series è stato assegnato poco fa a Sting Ray Robb, che passa al team Foyt. Il 22enne nativo dell’Idaho lascia quindi il Dale Coyne Racing, col quale ha disputato la stagione di esordio nella serie, per la DW12-Chevy #41.

Robb, che lo scorso anno ha ottenuto quale miglior risultato solamente il 12mo posto nel season finale di Laguna Seca, vanta una carriera di tutto rispetto nella filiera delle monoposto americane, avendo conquistato il titolo Indy Pro nel 2020 per poi proseguire col secondo posto in Indy Lights nel 2022 alle spalle di Linus Lundqvist grazie ad una vittoria e la bellezza di sette altri podi.

Speriamo che la recente alleanza tra team Foyt e Penske possa portare nuova linfa al team texano, che annuncerà più avanti il pilota della vettura #14, guidata nella scorsa stagione da Santino Ferrucci.

Piero Lonardo

Foto: Team Foyt

Nella lunga off-season dell’IndyCar Series, a mercato ancora una volta virtualmente concluso (mancano solo i “soliti” sedili di Foyt e DCR), di solito risulta difficile trovare argomenti che catalizzino l’attenzione generale sulla massima serie di monoposto americana.

Nelle ultime settimane invece è lievitata la polemica sui motori, soprattutto grazie a Honda, che anche quest’anno è chiamata allo sforzo maggiore, dovendo servire 15 entry full-season contro le 12 della rivale Chevrolet.

Sotto accusa i costi di gestione, che il costruttore nipponico ritiene esagerati rispetto al ritorno in termini di immagine, nonostante i numeri della serie siano in ascesa. In assenza del tanto auspicato terzo partner motoristico, Honda, il cui contratto scade a fine 2026, starebbe meditando di chiudere una collaborazione che risale al 1994.

Una soluzione per ridurre i costi però, almeno secondo quanto emerso da un’intervista rilasciata da Chuck Schifsky, American Honda Motorsports Manager, ad un noto media statunitense, ci sarebbe, e consisterebbe nell’adottare un unico motore termico, da brandizzare eventualmente all’occorrenza col nome del partner motoristico prescelto.

L’operazione, sempre secondo Schifsky, potrebbe essere gestita da Illmor, che già gestisce le unità Chevy ed è in parte di proprietà di Roger Penske. Peraltro questa storica azienda è stata appena nominata quale gestore unico delle unità ibride (ERS), il cui debutto è atteso, al momento, dopo la Indy 500.

Quasi certamente si tratta di un tentativo di forzare la mano al padre padrone dell’IndyCar Series e dell’IMS, affinchè trovi in tempi brevi, se non il fantomatico terzo motorista, perlomeno il modo di suddividere meglio le forze (ed i costi) fra i due partner tecnologici. Nel caso peggiore, non sarebbe la prima volta che la serie si ritroverebbe con un unico motorista, come nel periodo 2006-2011, in cui guardacaso fu proprio Honda a garantire il regolare svolgimento del campionato.

Una novità di rilievo tra le squadre riguarda invece il cambio di sponsor sulle vetture del Team Ganassi. La macchina del campione in carica, Alex Palou, sarà infatti sponsorizzata da DHL, che lascia cosí definitivamente Andretti. American Legion, che è stato il marchio principale apparso quest’anno sulla DW12-Honda #10, è stato invece dirottato sulla #8 di Linus Lundqvist.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

L’IndyCar Series ritarderà l’introduzione del sistema ibrido sino a dopo la Indy 500. La notizia è stata confermata dalla serie dopo la cancellazione delle sessioni di test previste nel mese di dicembre a Homestead e a Sebring, che avrebbero dovuto vedere all’opera almeno una vettura per team in vista del debutto del 10 marzo a St.Petersburg.

Al momento infatti lo sviluppo è stato condotto solamente dalle quattro squadre privilegiate dai due fornitori di motori: Penske, McLaren, Ganassi e Andretti. Inoltre, si è appreso che le risorse destinate all’introduzione del nuovi motori 2.4 litri verranno dirottate sulla fabbricazione in tempi brevi da parte di Honda e Chevrolet delle unità ERS.

Pare infatti siano stati i ritardi nella consegna di queste unità da parte della Mahle a generare questa girandola di decisioni. La serie, insieme ai costruttori si sta impegnando affinchè l’introduzione di questo sistema, annunciato nel 2019, possa avvenire all’interno della prossima stagione, dove le vetture continueranno a correre con le correnti unità propulsive termiche insieme a particolari aggiornati ed alleggeriti quali aeroscreen, cupolino motore e cambio.

Sfumata inoltre definitivamente nelle ultime settimane anche la possibilità di vedere il videogame legato all’IndyCar. La serie ha infatti rescisso la collaborazione con Motorsport Games, incaricata dal 2021 nello sviluppo della simulazione, che avrebbe dovuto essere rilasciata nel corso del 2023 ma che, ufficialmente a causa di problemi finanziari da parte della società sviluppatrice, era stata fatta slittare al 2024. La serie starebbe ufficialmente vagliando nuove partnership.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

La notizia era nell’aria da settimane, specie dopo la conferma di Agustin Canapino e soprattutto dopo il divorzio, apparentemente consensuale, con Callum Ilott: Romain Grosjean è il nuovo pilota della DW12-Chevy #77 del Juncos Hollinger Racing.

Il pilota franco-svizzero, all’alba della sua quarta stagione IndyCar, si ritrova quale “prima punta” assoluta del team più emergente del paddock IndyCar, e porta in dote, insieme alla sua esperienza, i sei podi e le due pole position conquistate con il Dale Coyne Racing e con l’Andretti Autosport.

Per Ilott, di fatto scaricato anche a causa dei problemi di convivenza con “El Titan” e con la sua torcida a mercato piloti era già praticamente completato, le prospettive diventano marginali, con solamente il Team Foyt ed il DCR con sedili liberi, atteso che la quarta entry di casa Andretti potrebbe vedere il clamoroso ritorno di Tatiana Calderon mediante una partnership col Paretta Autosport.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

Christian Rasmussen disputerà una stagione parziale presso l’Ed Carpenter Racing, disputando le dodici gare su circuiti stradali e cittadini, più la 108ma Indy 500.

La scolarship destinata al campione in carica Indy NXT, elevata quest’anno dopo il “caso” del 2022 con Linus Lundqvist, si è rivelata nuovamente decisiva e permetterà ad un altro giovane talento di esprimersi sulla monoposto più veloci del pianeta.

A fare da staffetta sugli ovali a bodo della DW12-Chevy #20, ancora una volta patron Ed Carpenter, alla 22ma stagione IndyCar, atteso che ad Indianapolis Rasmussen godrà della terza entry del team al fianco anche di Rinus VeeKay, alla sua quinta stagione nella serie.

Frattanto il Rahal Letterman Lanigan ha fatto presente di non aver terminato i suoi rapporti con Juri Vips. L’estone, che ha disputato le ultime due gare del 2023 per il team, rimarrà nell’orbita della squadra nonostante l’ingaggio full-time di Pietro Fittipaldi, con la possibilità di schierare addirittura una quarta vettura in alcuni eventi. Nel frattempo per il 23enne ex-F2 dovrebbe aprirsi la possibilità di un ingaggio fra le LM P2 del WeatherTech SportsCar Championship.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

Pietro Fittipaldi sarà un pilota del Rahal Letterman Lanigan per l’IndyCar Series 2024: di poco fa l’annuncio che assegna la DW12-Honda #30.

Per Fittipaldi, come noto nipote del grande Emmo, si tratta di un ritorno nella serie dopo aver disputato sei gare nel 2018, immediatamente dopo aver conquistato il titolo nell’ultimo anno di vita delle World Series by Renault, con Dale Coyne. Il 27enne brasiliano è poi tornato alla guida delle monoposto IndyCar nel 2021, con un programma limitato ai big ovals, in alternanza con Romain Grosjean, sempre per il DCR w/Rick Ware Racing.

Carriera legata a filo doppio col franco-svizzero quindi, che ha anche sostituito nella griglia di partenza della F1 nei due atti finali della stagione 2020 a seguito del noto incidente del Bahrain al Team Haas, squadra dove ha svolto il ruolo di test and reserve driver fino all’attuale stagione.

Nel frattempo, Fittipaldi si è cimentato un po’ ovunque, dalla SuperFormula all’Asian F3 al DTM, ma soprattutto fra i prototipi, disputando due stagioni complete nei ranghi delle LM P2, con Inter-Europol in ELMS nel 2022 e quest’anno nel WEC con Jota Sport, aggiudicandosi il round di Monza lo scorso luglio. Quest’anno infine ha svolto anche il ruolo di terzo pilota nelle prime tre gare lunghe della Michelin Endurance Cup in IMSA per il Rick Ware Racing. Niente da fare quindi per Juri Vips, visto all’opera a Portland e Laguna Seca.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

Resi noti i dettagli della gara fuori campionato del Thermal Club, che metterà in palio un milione di Dollari nel lussuoso impianto californiano, già sede di test lo scorso febbraio.

Saranno 5.000 gli spettatori ammessi, al costo pro capite – udite udite – di 2.000 $. I soci del Thermal Club dal canto loro spenderanno invece 300 $. Il costo comprende l’ammissione all’impianto per tutto il weekend, i pasti e accesso al paddock.

Ora, è chiaro che si tratta di un impianto privato, quindi con le proprie regole per i facoltosi soci, e probabilmente questi biglietti costituiranno lauti premi per i manager delle tante aziende della zona, però non bisogna essere geni della matematica per capire che il milione di dollari di primo premio si ripagherà ampiamente.

Ad ogni modo, nel frattempo un paio di piloti sono andati a provare l’altra novità del calendario, il Milwaukee Mile. Linus Lundqvist e Will Power, in rappresentanza dei due motoristi, mercoledì hanno riportato le monoposto IndyCar sull’ovale del Wisconsin per permettere a Firestone di testare le gomme per il doubleheader del 31 agosto/ 1° settembre prossimi.

Infine, non con grande sorpresa, Agustin Canapino è stato confermato in seno al Juncos Hollinger Racing per un’altra stagione.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

Anche Kyle Larson ha superato con successo ieri il Rookie Orientation Program che lo porterà a disputare la 108ma edizione della Indy 500. Come sappiamo Larson sarà il quinto pilota della storia a tentare il “Double” con la Coca Cola 600 a Charlotte nel medesimo weekend del Memorial Day.

Sotto lo sguardo attento di Tony Kanaan, nuovo direttore sportivo di Arrow McLaren, il campione della NASCAR Cup 2021 ha risolto la pratica in meno di due ore, segnando una miglior media di 217.898 mph in 72 giri complessivi.

Nella giornata odierna proseguiranno i test della nuova unità motrice ibrida che vedranno impegnati i neoacquisti di Arrow McLaren ed Andretti Global David Malukas e Marcus Ericsson, unirsi ad Alex Palou e Will Power, già impegnati ieri presso l’IMS.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

Conclusi con esito positivo nella giornata di ieri all’Indianapolis Motor Speedway i test dell’Indy 500 Rookie Orientation Program. Protagonisti Marcus Armstrong e Linus Lundqvist del Chip Ganassi Racing e Tom Blomqvist del Meyer Shank Racing.

Quest’ultimo, una volta completato il programma obbligatorio, è risultato il più veloce dei tre con una media di 220.176 mph, contro le 219.594 mph dell’ex-campione Indy Lights e le 219.252 del sophomore neozelandese, che quest’anno si appresta alla sua prima stagione completa in IndyCar, per un totale di 285 tornate totali compiute durante la giornata.

Ricordiamo che il ROP consiste di tre fasi: la prima in 10 giri da compiere tra 205 e 210 mph; a seguire 15 giri tra 210 e 215 mph ed infine ulteriori 15 tornate oltre le 215 mph, il tutto per garantirsi l’accesso alla 218ma edizione della Indy 500 a maggio.

Oggi si prosegue con Kyle Larson, quinto pilota a tentare il “double”, nelle fila dell’Arrow McLaren, il quale avrà la pista a disposizione per dalle 11.00 AM alle 2.00 PM locali. Prima e dopo test collettivi con il nuovo sistema ibrido applicato ai motori 2,2 V6 biturbo, che vedranno in azione il neocampione Alex Palou affiancato da Will Power, Colton Herta ed Alexander Rossi.

I test sull’unità ibrida, che ricordiamo debutterà nel season opener di St.Petersburg a marzo, proseguiranno nella giornata di venerdí.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series