L’IndyCar torna in azione nel weekend a Mid-Ohio con una tappa storica per il futuro della serie, col debutto in gara del nuovo sistema ibrido sviluppato congiuntamente da Honda e Chevrolet in aggiunta ai preesistenti motori termici 2,2 litri V6 biturbo.

Il collaudo di queste unità, dopo l’abbandono del progetto iniziale a causa dell’approvvigionamento di materie prime, è iniziato un anno fa, e da allora sono stati percorse complessivamente 25.921 miglia su diversi circuiti senza particolari problemi. L’extra potenza ibrida, disponibile mediante l’azionamento di un comando a pulsante, potrà anche essere accoppiata al Push to Pass, per 120 HP totali in più, garantendo una potenza complessiva di circa 800 HP sui circuiti stradali e cittadini.

Tra i vantaggi del nuovo sistema, va tenuto conto anche della possibilità da parte dei piloti di fare ripartire la vettura autonomamente in caso di stop del motore, come un comune motorino di avviamento, riducendo quindi potenzialmente i tempi morti in prova ed in gara.

Sul circuito del Midwest ci sarà anche un altro debutto, non di natura tecnica questa volta, con Toby Sowery a salire sul sedile della DW12-Honda #51 del Dale Coyne Racing.

Il 29enne pilota britannico, dopo aver ben figurato a suo tempo nella F3 locale, ha cercato fortuna un po’ dappertutto, facendo qualche apparizione saltuaria nelle serie propedeutiche americane fino all’Indy Lights, nella quale è stato protagonista soprattutto nell’anno di esordio, il 2019, dove è giunto terzo alle spalle di Oliver Askew e Rinus VeeKay, conquistando col modesto Team Pelfrey una vittoria e ben sei altri podi, ancorchè in una stagione segnata dal limitato numero di partecipanti.

Sowery, che nel 2020 avrebbe dovuto correre col defunto Team Belardi, è poi ritornato nel 2021 con Juncos Hollinger per una stagione parziale nella quale è comunque andato altre tre volte a podio, cui si aggiunge un terzo posto a Barber Park lo scorso anno nelle tre sole gare disputate con HMD. Sempre lo scorso anno Sowery è stato tra i piloti scelti per un test col Rahal Letterman Lanigan a Sebring con le monoposto della serie maggiore.

Nel frattempo, da segnalare un secondo posto a Daytona tra le LM P2 con l’Oreca del Crowdstrike by APR ed una vittoria nella stessa categoria sempre col team battente bandiera portoghese nell’Asian Le Mans Series. Quest’anno Sowery ha partecipato anche ai primi due round dell’Endurance Cup del Fanatec GTWC con la BMW del Century Motorsport iscritta tra i Bronze.

Giovedí scorso infine tutti i team si sono ritrovati in Iowa per provare le ultime soluzioni in vista del doubleheader del 14/15 luglio prossimi. Il miglior tempo non ufficiale sulla pista recentemente ripavimentata è stato di Colton Herta davanti a Scott McLaughlin e Marcus Ericsson.

Il test ha visto diversi contatti più o meno consistenti a muro: primo fra tutti Josef Newgarden, imitato poi da Pietro Fittipaldi, Romain Grosjean e Will Power.

Le ostilità a Mid-Ohio inizieranno venerdí 5 luglio alle 2.05 PM ET con le prime libere. Qualifiche sabato 6 alle 3.00 PM ET e gara che partirà alle 1.30 PM ET di domenica 7 luglio, le 19.30 italiane.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series, Indy NXT

Quant’è bella questa IndyCar Series, che nel giro di due settimane sovverte tutti i valori in campo: a Road America c’è stata una tripletta Penske, invece a Laguna Seca ha dominato Alex Palou  mentre per le macchine del Captain è stato un mezzo disastro, col solo Will Power a salvare la faccia col settimo posto.

E dire che la giornata non era iniziata nel migliore dei modi per il polesitter, superato allo start da Kyle Kirkwood. Tutti con le black salvo Josef Newgarden e Scott McLaughlin, nel tentativo di recuperare, e con Power subito largo per evitare guai maggiori dalla battaglia tra Santino Ferrucci e Marcus Armstrong, e precipitare in P25. Alexander Rossi frattanto aveva la meglio su Colton Herta per la quarta piazza e Scott Dixon transitava addirittura settimo.

La prima sosta premiava l’undercut della McLaren #7, con Palou, nuovamente sulle primary, a cedere su Kirkwood ed Herta. Newgarden frattanto iniziava il proprio calvario subendo un drive through per uscita impropria dalla pitlane.

Al lap 36 la prima caution per l’uscita di strada di Luca Ghiotto in curva 4, e questo forniva a metà schieramento l’occasione di effettuare la seconda sosta, ancorchè anticipata, in regime di bandiere gialle. Non ne approfittavano fra gli altri soprattutto Palou, Romain Grosjean e Pato O’Ward, i quali si separavano a livello di strategia dai battistrada.

Yellow chiama yellow, e infatti poco dopo un testacoda di Nolan Siegel, al debutto con la McLaren, propiziava una seconda breve neutralizzazione, al cui restart Grosjean tentava di passare al comando, senza riuscirvi.

La seconda sosta per Palou avveniva al lap 56, ed il catalano, finalmente sulle red, rientrava in terza posizione dietro Herta e Rossi, di cui disponeva in poche tornate; frattanto Power si era nuovamente fatto largo sino alla quinta piazza davanti McLaughlin, complice anche la disavventura di Dixon al pit.

Ma era Newgarden ad impressionare, solo al comando dopo uno stint lunghissimo che come per magia si conclude con una terza sosta in regime di bandiere gialle, grazie al contatto fra Lundgaard e Armstrong.

Il vincitore della Indy 500 esce dietro Palou, entrambi su gomme prime, ma la catastrofe Penske si inizia a materializzare con un tentativo di sorpasso da parte di McLaughlin a Power che termina con perdita di posizioni per entrambi, e poco dopo Newgarden, con tanto etanolo ma troppa foga, andava largo in curva 6 perdendo 4 posizioni.

Nelle fasi finali due neutralizzazioni avrebbero potuto mettere a rischio la leadership di Palou, che però in entrambe le occasioni non aveva problemi a lasciarsi alle spalle Herta, mentre Rossi resisteva agli attacchi di Grosjean fino alla bandiera a scacchi. Il francese, col quarto posto davanti a Kirkwood, conquista il miglior risultato di sempre per il Juncos Hollinger. Power chiuderà settimo dietro Dixon mentre Newgarden dopo una nuova escursione fuori pista chiuderà appena in P19. Menzione per Santino Ferrucci, per la quinta volta quest’anno in top ten, e per Siegel, P12.

In classifica generale, Palou con la seconda vittoria stagionale torna al comando su Power di 23 lunghezze; a seguire Dixon a -32 e Herta a -68. Prossimo appuntamento con l’IndyCar Series, fra due settimane a Mid-Ohio, col debutto delle unità ibride.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

L’ordine di arrivo

Seconda pole position dell’anno per Alex Palou a Laguna Seca. Il campione in carica ha segnato il miglior giro del weekend nella Firestone Fast Six con 1.07.1465, precedendo Kyle Kirkwood, il polesitter dello scorso anno Felix Rosenqvist, Colton Herta, Alexander Rossi  e Christian Lundgaard.

Palou ha dominato anche le altre fasi delle qualifiche, che hanno lasciato per strada tutte e tre le vetture del Team Penske, al top assoluto due settimane fa a Road America. Sia Scott McLaughlin che Josef Newgarden sono stati buttati fuori dal turno successivo (il primo nella Top Twelve, il due volte campione addirittura nel Q1) all’ultimo istante da Rossi e Lundgaard rispettivamente, mentre Will Power, capoclassifica dopo il successo nel Wisconsin, non è andato oltre l’ottavo tempo in un primo turno che ha visto primeggiare Romain Grosjean.

Il francese sembrava proiettato verso una prima clamorosa Top Six per il Juncos Hollinger Racing, ma ha concluso il secondo turno con l’ottava prestazione. Il discusso compagno di squadra Agustin Canapino è invece rimasto fuori per poco dai primi dodici grazie al rientrante David Malukas; al contrario, Nolan Siegel che d’ora in poi condurrà la “sua” McLaren #6, non è andato oltre la penultima fila. Luca Ghiotto va a chiudere lo schieramento.

Domani la gara partirà alle 6.00 PM ET, le 00.00 italiane. Diretta su SkySport e su IndyCar Live.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche

IndyCar – McLaughlin precede Herta e Palou a Laguna Seca

A Scott McLaughlin la migliore prestazione nelle prime libere di Laguna Seca. Il portacolori del Team Penske nel finale di sessione ha fissato i cronometri sull’1.07.6325, scavalcando Colton Herta ed Alex Palou, che lo precedevano in graduatoria.

Completano la top five sull’impegnativo tracciato californiano Josef Newgarden e Pietro Fittipaldi, al top per il Rahal Letterman Lanigan, col caposquadra Graham Rahal che si è fatto notare più per la splendida livrea della sua DW12-Honda che per il suo 17mo tempo.

Tante le escursioni fuori pista sulla pista ancora assai abrasiva dalla ripavimentazione dello scorso anno, ma solo due le red flag, per le uscite di strada da parte di David Malukas sulla nuova montura al MSR, e di Pato O’Ward, il quale chiuderà con la sesta prestazione.

Poca fortuna, almeno per ora, per entrambe le new entry di questo evento, con Malukas a chiudere 25mo, poco dietro comunque al compagno Felix Rosenqvist, e Nolan Siegel ultimo, a 2”3 dal leader, con la McLaren #6. Nel mezzo, le due macchine del Dale Coyne Racing di Jack Harvey e Luca Ghiotto.

In giornata si prosegue con le libere 2 e le qualifiche, rispettivamente alla 1.00 PM ET e alle 5.15 PM ET, vale a dire le 23.15 italiane, il tutto fruibile come sempre dall’Italia in modo legittimo solo su IndyCar Live.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series, Rahal Letterman Lanigan

I risultati delle Libere 1

Nel weekend l’IndyCar Series ritorna in azione a Laguna Seca per l’ottavo round valido per il campionato. Tra i 27 protagonisti ci sarà ancora Nolan Siegel, che con una mossa inaspettata è stato ingaggiato da Arrow McLaren con contratto pluriennale.

Siegel, che ha ottenuto il successo fra le LM P2 con United Autosports, squadra che ha fra i proprietari Zak Brown, a Le Mans, va a prendere il posto, a partire dalla gara di casa, di Theo Pourchaire sulla DW12-Chevy #6 originariamente assegnata a David Malukas, che peraltro affronterà il debutto stagionale col MSR.

Incredibilmente, nell’intreccio di situazioni mediatiche che si è creato a valle della gara di Detroit, a uscirne con le ossa rotte è proprio il campione in carica della F2, il quale aveva posposto all’impegno in IndyCar i propri impegni quale reserve driver Sauber F1 ed in Super Formula. Ricordiamo che, per contro, Agustin Canapino tornerà al volante sulla pista californiana per il Juncos Hollinger dopo essere stato sostituito proprio da Siegel a Road America.

Siegel, che abbandona definitivamente il volante all’HMD (scuderia di proprietà di Henry Malukas, il padre di David) nell’Indy NXT, lascia libero anche il sedile sulla vettura #18 del Dale Coyne Racing per la gara di Toronto del prossimo 21 luglio. Ricordiamo che sull’altra vettura di Dale Coyne, la #51 gestita in partnership col Rick Ware Racing, salirà per la quarta volta il nostro Luca Ghiotto nell’ultima gara prima dell’adozione del sistema ibrido prevista per tutti per il round successivo di Mid-Ohio.

Alcuni team della serie si sono ritrovati lo scorso fine settimana a Nashville per provare le gomme Firestone in vista del season finale in programma sullo speedway. Della partita Pato O’Ward, protagonista anche di un non meglio specificato incidente, Colton Herta, Ed Carpenter e Graham Rahal.

L’azione in pista sul mitico Corkscrew e dintorni inizierà venerdí 21 giugno alle 4.10 PM ET con le prime libere. Qualifiche sabato 22 alle 5.15 PM ET, le 23.15 italiane, e gara domenica 23 giugno alle 6.00 PM ET, vale a dire le 24.00 nostrane. Quest’ultima sarà fruibile sui canali SkySport, il resto su IndyCar Live.

Piero Lonardo

Foto: Arrow McLaren

Prosegue il momento magico di Will Power, che dopo la strepitosa vittoria di Road America, chiude al comando i test sul Milwaukee Mile.

Il capoclassifica ha spinto la sua monoposto, dotata del sistema ibrido la cui adozione in gara partirà dal primo weekend di luglio a Mid-Ohio, a 161.251 mph nella sessione del mattino, mentre il compagno di squadra Josef Newgarden ha primeggiato nell’ora a disposizione nel pomeriggio con 160.759. Scott McLaughlin ha completato un nuovo un-due-tre Penske con la terza prestazione.

Colton Herta guida la pattuglia delle vetture motorizzate Honda col quarto tempo, pattuglia che comprende anche il neoacquisto del Meyer Shank Racing, David Malukas, atteso al debutto in gara tra due settimane a Laguna Seca, che ha chiuso con l’ottava prestazione complessiva.

Assenti le vetture dei team Ganassi e JHR, sulla monoposto #51 del Dale Coyne Racing è salita Katharine Legge. Non ci sono stati incidenti da segnalare; la pioggia peraltro ha chiuso in leggero anticipo la giornata, il cui programma è stato comprensivo anche di prove di partenza, restart e periodi di caution, cosí da simulare la meglio l’utilizzo dei supercapacitor sul circuito che tornerà in campionato a fine agosto.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

I risultati dell’open test di Milwaukee