Anche Kyle Larson ha superato con successo ieri il Rookie Orientation Program che lo porterà a disputare la 108ma edizione della Indy 500. Come sappiamo Larson sarà il quinto pilota della storia a tentare il “Double” con la Coca Cola 600 a Charlotte nel medesimo weekend del Memorial Day.

Sotto lo sguardo attento di Tony Kanaan, nuovo direttore sportivo di Arrow McLaren, il campione della NASCAR Cup 2021 ha risolto la pratica in meno di due ore, segnando una miglior media di 217.898 mph in 72 giri complessivi.

Nella giornata odierna proseguiranno i test della nuova unità motrice ibrida che vedranno impegnati i neoacquisti di Arrow McLaren ed Andretti Global David Malukas e Marcus Ericsson, unirsi ad Alex Palou e Will Power, già impegnati ieri presso l’IMS.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

Conclusi con esito positivo nella giornata di ieri all’Indianapolis Motor Speedway i test dell’Indy 500 Rookie Orientation Program. Protagonisti Marcus Armstrong e Linus Lundqvist del Chip Ganassi Racing e Tom Blomqvist del Meyer Shank Racing.

Quest’ultimo, una volta completato il programma obbligatorio, è risultato il più veloce dei tre con una media di 220.176 mph, contro le 219.594 mph dell’ex-campione Indy Lights e le 219.252 del sophomore neozelandese, che quest’anno si appresta alla sua prima stagione completa in IndyCar, per un totale di 285 tornate totali compiute durante la giornata.

Ricordiamo che il ROP consiste di tre fasi: la prima in 10 giri da compiere tra 205 e 210 mph; a seguire 15 giri tra 210 e 215 mph ed infine ulteriori 15 tornate oltre le 215 mph, il tutto per garantirsi l’accesso alla 218ma edizione della Indy 500 a maggio.

Oggi si prosegue con Kyle Larson, quinto pilota a tentare il “double”, nelle fila dell’Arrow McLaren, il quale avrà la pista a disposizione per dalle 11.00 AM alle 2.00 PM locali. Prima e dopo test collettivi con il nuovo sistema ibrido applicato ai motori 2,2 V6 biturbo, che vedranno in azione il neocampione Alex Palou affiancato da Will Power, Colton Herta ed Alexander Rossi.

I test sull’unità ibrida, che ricordiamo debutterà nel season opener di St.Petersburg a marzo, proseguiranno nella giornata di venerdí.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series

Con un breve comunicato diffuso via social, Romain Grosjean ha annunciato di aver intentato una causa legale nei confronti dell’Andretti Autosport. Al team sarebbe contestato il fatto di aver appiedato il pilota franco-svizzero nonostante un contratto valido per il 2024. Questo il testo integrale del comunicato:

“Ho apprezzato lavorare col team IndyCar di Andretti Autosport e sono fiero dei successi che abbiamo condiviso nel corso di due stagioni. Sono grato per le tante amicizie sviluppatesi nel più alto livello delle gare di monoposto americane.

Mi aspettavo di continuare a correre con la brava gente di Andretti Autosport nei prossimi anni. Sono dispiaciuto che questo non sarà possibile ed auguro il meglio ai membri del team. Sto inseguendo altre opzioni che mi permettano di continuare la mia carriera in IndyCar alla ricerca dell’eccellenza.

Ho dato il via in Indiana ad una procedura di arbitrato contro l’Andretti Autosport, nel tentativo di proteggerei i miei diritti. Sarò rappresentato da John Maley e Mark Owens della Barnes & Thornburg, LLP.

Rispettosamente, Romain Grosjean”

Il 37enne Grosjean nei due anni trascorsi all’Andretti Autosport ha ottenuto tre secondi posti e due pole position, quasi lo stesso risultato della stagione parziale d’esordio con il ben meno quotato Dale Coyne Racing nel 2021, conclusa con tre podi ed una pole, ma mai la tanto agognata vittoria.

Ricordiamo che il team Andretti, fresco di ammissione da parte della FIA in F1, ha ingaggiato Marcus Ericsson, riducendo il proprio impegno nella serie da quattro a tre macchine per lo svedese, Colton Herta e Kyle Kirkwood. Vedremo se questa “tegola”, che vede protagonista il sopravvissuto per eccellenza della F1 moderna, potrà essere di qualche impaccio nell’inseguimento definitivo da parte di Michael Andretti all’undicesimo box della massima formula.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series

Resa nota poco fa la nuova partnership tra Juncos Hollinger Racing ed Arrow McLaren. L’alleanza, che – come cita il comunicato – sarà di beneficio per entrambi i team, potrà evolvere nel tempo, partendo da obiettivi commerciali e strategici, lavorando assieme per far crescere i rispettivi propositi.

Le due squadre, entrambe motorizzate Chevrolet, considereranno questa alleanza quale un’opportunità per sviluppare talenti, con la possibilità per ingegneri, meccanici e piloti di costruirsi la propria esperienza e sarà effettiva già dalla prossima stagione dell’IndyCar Series.

L’annuncio fa seguito alla recente promozione di David P.Morgan quale team manager del JHR, mentre in casa McLaren Gavin Ward lascia il ruolo di racing director per divenire Team Principal e Tony Kanaan assume formalmente l’incarico di Sporting Director.

La partnership tra JHR e McLaren ricalca quella posta in essere il mese scorso tra Penske e Foyt, guardacaso entrambe spinte dai motori del “farfallino”.

Non ha invece destato molto stupore l’annuncio, pure di pochi minuti fa, col quale il Meyer Shank Racing ha confermato ciò che si conosceva da tempo, cioè che nel 2024 si concentrerà sull’IndyCar, lasciando, almeno temporaneamente, l’endurance. Honda non ha gradito quanto accaduto a gennaio a Daytona, dove pur mantenendo la vittoria sportiva, sono stati tolti i punti alla squadra dell’Ohio per un problema di pressione dei pneumatici.

Piero Lonardo

Foto: Juncos Hollinger Racing

Indubbiamente la news più di rilievo nel motorsport in questi giorni consiste nell’accettazione, da parte della FIA, di Andretti Global con Cadillac in F1 a partire dal 2025, vale a dire il passaggio della cosiddetta “Fase 2” della richiesta.

Anche se rimane ancora da superare lo scoglio forse più difficile, quello rappresentato della FOM, e che consisterà in una contrattazione sostanzialmente economica (curioso che la FIA, organo sportivo, sancisca ciò in una fase specifica, la cosiddetta “Fase 3”), si può dire che Michael Andretti abbia già infilato il classico piede nella porta nella massima serie di monoposto.

N.B.: Dei 10 team attuali, solo McLaren ed Alpine si sono dichiarati favorevoli, ed entrambi per ovvi motivi; il gruppo dei contrari, capeggiato dai boss Mercedes e Red Bull, avrebbe chiesto l’innalzamento della tassa di iscrizione da 200 a 600 milioni di dollari.

Cosa succederà ora alle altre attività del gruppo? Nel WeatherTech SportsCar Championship, l’unione formalizzata a gennaio col Wayne Taylor Racing garantisce al tempo stesso esperienza ed affidabilità, grazie ai rapporti con Acura, ed il prossimo anno potrebbe concretizzarsi in un clamoroso approdo al WEC e a Le Mans. In Formula E prosegue il rapporto con Porsche, così come gli altri impegni in Supercars ed Extreme E.

Pertanto anche il programma IndyCar, con Honda come partner tecnologico, non dovrebbe subire ripercussioni, salvo forse sul piano piloti.

Andretti ha già tentato di inserire il suo giovane pupillo, Colton Herta, 7 vittorie ed 11 pole position dal 2018, nel roster della F1, ed il figlio d’arte potrebbe essere la prima importante pedina, dai tempi di Zanardi, Villeneuve e Bourdais, a lasciare il mondo dell’IndyCar per la massima serie.

Negli ultimi giorni però anche un’altra giovane promessa è stata blindata con un contratto pluriennale: si tratta di Kyle Kirkwood. Di qualche mese più anziano di Herta, ha scalato la Road to Indy ladder a suon di vittorie, unico ad aver trionfato in tutte le categorie propedeutiche.

Dopo una stagione di parcheggio al Team Foyt, quest’anno il floridiano ha potuto esprimersi al meglio, risultando il più efficace in casa Andretti con due vittorie ed una pole position.

Al momento ovviamente non si conoscono ancora i piani per la line-up dell’Andretti Formula Racing in chiave 2025, ma se si accettassero scommesse punteremmo su una soluzione “casalinga”, che avrebbe anche il merito di riportare in F1 non solo una ulteriore squadra statunitense, ma anche due piloti di scuola interamente USA, visto che la formazione agonistica di Logan Sargeant, unico attuale portacolori a stelle e strisce nella massima formula, proviene dalle categorie propedeutiche europee, categorie che Herta ha assaggiato solo nel biennio 2015-2016 per poi concentrarsi sull’Indy Lights.

Piero Lonardo

Foto: Andretti Global

Diffuso poco fa il calendario dell’IndyCar Series 2024. Poche le vere novità, tra cui svetta sicuramente il ritorno del Milwaukee Mile, assente dal 2015, addirittura con un doubleheader.

Alle due gare su ovale di un miglio di West Allis, che sarà di scena nel weekend del Labor Day, il 31 agosto ed il 1° settembre, farà posto il Texas Motor Speedway, l’unico altro grande ovale rimasto insieme ad Indianapolis, oltre alla seconda gara nell’infield dell’IMS.

Per la gara texana si parla dell’impossibilità di trovare una data consona (il sito del circuito proponeva già in vendita i biglietti per un fantomatico 2 aprile, martedì) nel periodo tra il season opener di St.Petersburg, li 10 marzo, e l’appuntamento di Long Beach del 21 aprile.

Nel mezzo, è stata posta la $1 Million Challenge al Thermal Club, gara fuori campionato annunciata nelle scorse settimane. Parziale delusione per l’assenza, almeno per ora, di gare fuori dal Nord-America, nonostante gli abboccamenti con il governo argentino per avere una corsa, anche fuori campionato, all’impianto di Termas de Rio Hondo.

Per il resto, a parte il già annunciato spostamento di Laguna Seca quale season finale a favore di Nashville, si prosegue ancora una volta all’insegna della continuità col resto dei 17 appuntamenti, con il fiore all’occhiello dalla 108ma edizione della Indy 500 il 26 maggio quale quinto appuntamento dopo Barber Park e l’Indy GP.

A seguire la schedule si concentrerà nel consueto tour de force estivo che tra giugno ed agosto prevede ben 11 appuntamenti in 9 weekend.

Ricordiamo infine che la prossima stagione vedrà il debutto delle nuove unità ibride, i cui test sono proseguiti con successo durante l’estate.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series

2024 NTT INDYCAR SERIES SCHEDULE

*Non-points event

Le sorprese del mercato piloti IndyCar non accennano a diminuire, con Kyffin Simpson per tutta la stagione con una quinta DW12-Honda del Team Ganassi.

Il giovanissimo nativo delle Cayman, annunciato come development driver del team ad inizio stagione, viene da due annate nella Indy NXT con TJ Speed ed HMD nelle quali ha ottenuto due podi, ma finora è con i prototipi LM P2 che ha raccolto maggiori soddisfazioni.

Simpson infatti è al secondo posto dell’European Le Mans Series con Algarve Pro Racing dopo lo splendido successo di Le Castellet, che si va ad aggiungere alle prestazioni top nell’ultima Asian Le Mans Series, conclusa al terzo posto finale con una vittoria in gara 1 a Dubai ed alla vittoria di categoria di Sebring col Tower Motorsport. A quanto sopra va aggiunta anche la vittoria alla Petit Le Mans 2022 tra le GTD con l’Acura NSX GT3 del Gradient Racing.

Simpson va ad aggiungersi al neocampione Alex Palou, al runner-up Scott Dixon, all’altro neoacquisto Linus Lundqvist e al Rookie of the year in carica, Marcus Armstrong. Quest’ultimo ha completato in settimana il suo primo test su ovale in Texas, in vista della sessione in programma ad Indianapolis l’11 ottobre prossimo insieme agli altri rookies: Tom Blomqvist, Kyle Larson e lo stesso Lundqvist.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series