Dopo due anni le monoposto dell’IndyCar Series ritornano a calcare la pista di Barber Park per il season opener 2021. Quest’ultima off-season, contrariamente allo scorso anno, non è stata caratterizzata da una serie di spostamenti causa COVID, e anzi il circuito dell’Alabama, dopo la cancellazione della gara del 2020, si appresta a ricevere nuovamente il pubblico, anche se saranno ancora in vigore mascherine e distanziamento sociale.

Sono 24 le monoposto iscritte a questo primo appuntamento, con solamente tre rookies, e nessuno di primissimo pelo, quali Scott McLaughlin, che ha comunque già disputato la finale 2020 di St.Petersburg col Team Penske, il veterano 44enne della NASCAR Jimmie Johnson, e quel Romain Grosjean colpo dell’anno del Dale Coyne Racing.

Alcuni media hanno posto in evidenza l’età avanzata di gran parte dei driver più popolari della serie, a partire dal sei volte campione Scott Dixon, ma anche dei vari Sebastien Bourdais, Will Power, Ed Carpenter, Ryan Hunter-Reay, Takuma Sato, tutti accreditati di un programma completo, cui si aggiungono Helio Castroneves, Tony Kanaan e Juan Pablo Montoya, tutti “richiamati alle armi” per la Indy 500 o per più gare, e tutti già entrati da tempo nei fatidici “anta”.

Aldilà delle indiscusse capacità di guida, ma anche mediatiche, aspetto quest’ultimo importantissimo negli States, di questi campioni, è evidente la carenza nel ricambio generazionale, che continua a faticare a provenire dalle serie propedeutiche della Road to Indy.

Per tre giovani sicuri talenti quali Colton Herta, Pato O’Ward -  rispettivamente terzo e quarto classificato della stagione 2020 – e Rinus VeeKay, ultimo Rookie of the year, la serie ha perso per strada alcuni dei protagonisti della filiera Indy dell’ultimo decennio quali Oliver Askew, Zach Veach, Kyle Kaiser, Spencer Pigot, Gabby Chaves e Tristan Vautier.

Questo divario generazionale, che volendo spaccare il capello in quattro, inizia ad investire anche la tanto decantata (e ricca) F1, non pregiudica certamente lo spettacolo in pista, sempre di altissimo livello, così come non lo inficia la monoposto unica, varata nel 2012, ma ulteriormente affinata, anche di recente per quanto riguarda i superspeedway, soprattutto in funzione della gara clou, la 105ma Indy 500.

In dettaglio, un nuovo fondo vettura permetterà una diminuzione del carico aerodinamico all’anteriore, garantendo pertanto una maggiore possibilità di sorpasso.

L’IndyCar Series, con questo mix eterogeneo di situazioni, cercherà di mantenere anche quest’anno un livello top di spettacolarità, a partire dalle 11.00 AM locali di sabato 17 aprile con le prime libere di Barber Park. Qualifiche a partire dalle 5.55 PM sempre di sabato, con robusta minaccia di pioggia, e gara, della durata di 90 giri, dalle 3.00 PM di domenica 18 aprile. Al momento in cui scriviamo nessuna rete televisiva nostrana, free o a pagamento, ha in programma di trasmettere l’evento.

UPDATE: Arrivata poco fa la conferma di ulteriori partnership televisive, tra cui DAZN per l’Italia. Staremo a vedere con particolare  attenzione come verranno trattate quest’anno le monoposto più veloci del pianeta….

Piero Lonardo

L’entry list di Barber Park

Foto: IndyCar

Il meteo dell’Indiana come da previsioni ha graziato i protagonisti della seconda giornata dell’open test IndyCar all’Indianapolis Motor Speedway. Solo brevi interruzioni per qualche leggero rovescio e per la pulizia della pista hanno permesso ai 31 piloti di svolgere un intenso programma dalle 9 alle 18 di venerdì.

Le velocità sono sensibilmente aumentate e, anche grazie all’aiuto del “Towing” alla fine della giornata la gran parte del lotto ha potuto superare il best crono del giovedì di Sebastien Bourdais.

La palma del migliore va a Josef Newgarden, al top della lista dei tempi con 226.819 mph davanti a tre vincitori precedenti del Greatest Spectacle in Racing: Takuma Sato, Juan Pablo Montoya, alla prima uscita su ovale ricordiamo con l’Arrow Mclaren SP, e Scott Dixon.

Ancora tra i primi Conor Daly, P6 dietro Graham Rahal, il migliore del breve stint mattutino di giovedì e dell’Ed Carpenter Racing, che ha scelto di tenere ai box Rinus VeeKay dopo l’incidente della prima sessione.

Scott Mclaughlin emerge invece tra i rookie con la 18ma prestazione, ancorchè fanalino di coda del Team Penske, dopo ben 195 giri, appena 5 in meno della distanza da percorrere il 30 maggio; bene anche la rientrante Simona de Silvestro con il 21mo tempo. Nella serata di è potuto infine anche concludere propriamente il rookie/refresher program.

Ora l’attenzione si sposta verso Barber Park, che nel prossimo weekend sarà teatro del season opener. Alla data odierna non si conosce ancora l’emittente che trasmetterà in Italia la serie. Ricordiamo che il contratto “girato” lo scorso anno da Sky a DAZN è scaduto al termine del 2020 e che al momento non è possibile accedere in modo diretto dall’Italia alla piattaforma streaming Peacock, succeduta ad NBC Gold.

Dopo il trattamento che SkySport e DAZN hanno riservato fin qui alla serie, con commenti quasi sempre, salvo rare eccezioni, approssimativi, non sappiamo dire se tutto ciò sia realmente un male. Staremo a vedere se la “casa madre” SkySportUK, che invece mantiene il contratto con la serie, correrà ancora una volta all’ultimo momento in aiuto dei poco lungimiranti manager televisivi nostrani…

Piero Lonardo

I risultati del Day 2

I risultati del Day 2 dell’Orientation/Refreshser

Foto: IndyCar

La prima delle due giornate dei test collettivi IndyCar all’Indianapolis Motor Speedway è stata purtroppo tormentata dal maltempo, che ha ridotto considerevolmente le attività in pista.

Al mattino, sotto gli occhi vigili delle telecamere di Peacock, che per la prima volta andavano a coprire in forma ufficiale una sessione di test della serie, le condizioni non erano particolarmente invoglianti per le 32 vetture presenti, e tra i primi a scendere in pista, Rinus VeeKay dopo appena quattro giri di riscaldamento picchiava duro in curva 1, probabilmente aiutato dal vento che a tratti regalava vigorose folate.

Risultato, macchina da ricostruire e frattura all’indice della mano sinistra per il rookie of the year della scorsa stagione, il quale è stato abilitato dai medici a proseguie coi test grazie ad una microprotezione, anche se all’Ed Carpenter Racing dovranno nel caso utilizzare il muletto, al momento settato sulle condizioni da circuito stradale.

Per il team del tre volte polesitter però non si è trattato di una giornata totalmente sprecata, perchè con l’altra DW12-Chevy coi colori dell’U.S. Air Force Conor Daly ha segnato la migliore prestazione del turno, prima che pioggia e vento chiudessero dopo appena 90’ la sessione con 222.714 mph. Al team owner la seconda prestazione del momento.

La ripresa delle attività avveniva solo nel tardo pomeriggio, per preservare la sessione destinata al rookie orientation & refresher, che vedeva in pista undici piloti. A primeggiare Sebastien Bourdais, coinvolto in quanto assente lo scorso anno, alla media top di 224.427 mph. A seguire Sage Karam con la vettura del Dreyer & Reinbold, e Helio Castroneves con la seconda entry del Meyer Shank Racing.

A lato della scarsa azione in pista, l’occasione è stata utile per alcune attività media, fra cui spiccano le presentazioni delle livree di Tony Kanaan per la macchina del team Ganassi condivisa con Jimmie Johnson e di JR Hildebrand, di ritorno a Indy con la quarta entry del Team Foyt.

Oggi è prevista la seconda ed ultima giornata di test, a partire dale 9.00 AM locali. Il meteo dovrebbe essere clemente senza rischio di pioggia e con temperature che toccheranno anche I 25°

Piero Lonardo

I risultati della veteran session

I risultati della rookie session 

Foto: IndyCar, Team Ganassi, Team Foyt

La marcia di avvicinamento all’inizio della stagione 2021 dell’IndyCar Series volge al termine, così come al fatidico mese di maggio, naturale collocazione della Indy 500 che si disputerà il giorno 30.

Le ultime novità in tema di piloti riguardano proprio la 105ma edizione del Greatest Spectacle in Racing, in primis con l’annuncio di poche ore fa di Santino Ferrucci. La giovane promessa del Connecticut, fresco di debutto nella NASCAR Xfinity Series, sarà infatti della partita a Indy con la terza vettura del team RLL.

Ferrucci sarà alla terza apparizione ad Indianapolis, dove nel 2019 ha guadagnato il titolo di Rookie of the year col settimo posto finale mentre nel 2020 è arrivato addirittura quarto, sempre col Dale Coyne Racing.

L’altra novità odierna riguarda un due volte vincitore, Juan Pablo Montoya, che consoliderà il proprio rapporto con l’Arrow McLaren SP sfoggiando un numero storico, l’86 appartenuto a Peter Revson, autore della pole position 50 anni fa nell’edizione 1971 proprio con una McLaren.

Rivelata nei giorni scorsi infine anche la livrea ufficiale del Team Paretta per Simona de Silvestro.

Nel frattempo i piloti si stanno preparando per l’inizio della stagione, che avverrà a Barber Park fra due weekend. Dopo l’esperimento con i push-to-pass all’IMS della scorsa settimana, esperimento che ha generato riscontri discordi tra piloti ed addetti ai lavori, si è passati all’ovale del Texas Motor Speedway.

Anche in questo caso la risposta dei piloti non è stata delle più soddisfacenti, imputato in questo caso il manto stradale, reputato ancora estremamente scivoloso all’interno delle curve 1 e 2. Alcuni dei 17 drivers impegnati, tra i più rappresentativi della serie, le due curve iniziali dell’ovale sono state definite come impraticabili (testualmente “no-go zone”) dopo la rimozione dello strato adesivo utilizzato dalla NASCAR a fine 2019.

La gara dello scorso anno aveva già evidenziato notevoli difficoltà, ma i problemi correlati al COVID, con il format ridotto ad una sola giornata, avevano messo in secondo piano il tema dell’aderenza, che invece si proporrà estensivamente nel doubleheader in programma l’1-2 maggio prossimi.

Nel frattempo la serie si sposterà nuovamente presso l’Indianapolis Motor Speedway, che l’8-9 aprile accoglierà la quasi totalità del parco partenti della Indy 500, per un totale di ben 32 macchine. La due giorni di test verrà seguita integralmente dalla nuova piattaforma streaming Peacock.

Ha avuto termine infine anche la serie virtuale iRacing Challenge, con il successo di Scott McLaughlin nella terza ed ultima tappa di Sebring. McLaughlin, che quest’anno disputerà tutta la stagione col team Penske, si è aggiudicato anche il campionato davanti al vincitore del season opener, Alex Palou, secondo anche al traguardo di Sebring precedendo a sua volta RC Enerson.

Piero Lonardo

Foto: RLL, Arrow McLaren SP, Team Paretta