I tempi scendono vertiginosamente a Barber Park, ed Alex Palou riemerge nelle seconde libere, segnando la migliore prestazione con 1.06.4680.

Il campione in carica, che nelle prime libere non aveva impressionato, ha limato di quasi 9 decimi il best lap di ieri, segnato da Scott McLaughlin.

E proprio il pilota della DW12-Chevy #3 è stato protagonista di uno degli incidenti più spettacolari degli ultimi anni, perdendo la macchina nel cordolo interno di curva 1 e terminando la propria corsa col retrotreno nelle reti ad estrema protezione della via di fuga, scavalcando gomme e muretto.

Fortunatamente nessun danno per il pilota, ma la sessione collettiva è stata chiusa con tre minuti di anticipo e sono stati cancellati gli ulteriori segmenti per permettere le necessarie riparazioni al tracciato.

In precedenza era stato Nolan Siegel a procurare la prima interruzione, pur in grado di evitare le gomme di curva 13 dopo un testacoda a metà del turno.

Tornando ai risultati della pista, alle spalle di Palou si piazza Kyle Kirkwood, sempre più in versione contender, a 53 millesimi, a precedere a sua volta due sorprese del weekend, Rinus VeeKay, già in evidenza nelle Libere-1, e Romain Grosjean.

Ottima prestazione anche per Caio Collet, che chiude in P8, mentre Graham Rahal, sesto surclassa il proprio rookie teammate, Mick Schumacher, di 8 decimi.

Tutto pronto per le qualifiche, in programma dalle 2.30 PM ET, le 19.30 italiane.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

I risultati delle Libere 2

Si sono appena concluse le prime libere a Barber Park, quarto appuntamento dell’IndyCar Series 2026 ed è già duello tra i major contender di inizio stagione.

La migliore prestazione del turno è stata segnata da Scott McLaughlin con 1.07.3840, a precedere di appena 28 millesimi Kyle Kirkwood e di 31 Pato O’Ward, tutti e tre protagonisti del secondo split con le gomme alternate.

In precedenza il kiwi del Team Penske aveva battuto, sempre di misura, il compagno di squadra David Malukas nella prima parte della sessione riservata all’utilizzo delle gomme dure.

Christian Lundgaard, a testimonianza della competitività delle McLaren sulla pista dell’Alabama, è stato il migliore nel primo split, quarta prestazione assoluta, davanti a Malukas e ad Alex Palou.

Tanti brividi nel tempo a disposizione ma una sola interruzione, procurata da Alexander Rossi, la cui monoposto si è fermata all’esterno di curva 5. Il portacolori dell’Ed Carpenter Racing è poi rientrato regolarmente in pista.

Tra le sorprese del turno sicuramente Rinus VeeKay, che chiude in P8 a 3 decimi dal leader, mentre fra i rookie delude Mick Schumacher il quale, pur migliorandosi nel secondo split (ricordiamo che i rookies possono partecipare ad entrambi i segmenti con le alternate), non va oltre la 23ma prestazione ad un secondo pieno dal vertice, ed alle spalle degli altri deb Caio Collet e Dennis Hauger.

Il programma del sabato partirà con le Libere-2 alle 11.00 AM ET, per proseguire con le Qualifiche, in programma dalle 2.30 PM ET, le 19.30 italiane. Entrambi i turni potranno essere fruiti sulla piattaforma streaming IndyCar Live.

Piero Lonardo

Foto: Team Penske

I risultati delle Libere 1

Appuntamento importante per Alex Palou quello che si disputerà nel weekend a Barber Park. Sulla pista dell’Alabama, venue tradizionale dell’IndyCar Series, in calendario dal 2010, il catalano ha trionfato per ben due volte in cinque apparizioni, e comunque si è sempre classificato nella top five.

Un’ottima occasione quindi per recuperare il terreno perduto nei confronti di Kyle Kirkwood, che lo precede ora in classifica di 26 lunghezze, complice il ritiro di Phoenix. Al contrario, il pilota di Andretti Global non ha mai brillato nelle sue quattro uscite sulla pista del Sud, sei se contiamo anche l’Indy Lights.

Il maggiore pericolo per Palou potrebbe quindi venire da Scott McLaughlin, vincitore qui nel 2023 e nel 2024, anno in cui conquistò anche la pole position, ancora alla ricerca del colpo grosso in questo inizio di stagione dopo essere stato battuto in pista proprio dal campione in carica nel season opener.

Ma Barber Park a suo tempo è stata propizia anche ad altri due sicuri major contender per il titolo IndyCar 2026, con Josef Newgarden, già forte del successo di Phoenix, che qui è recordman di vittorie con tre, e Pato O’Ward, vittorioso nel 2022, appaiato al terzo posto della classifica generale grazie alla continuità dei piazzamenti.

Tra gli outsider, se possiamo considerarli tali, ci sono un Will Power in netta ripresa dopo le prime due disastrose prestazioni col nuovo team, e soprattutto Scott Dixon, che incredibilmente in 23 anni di onorata carriera a Barber Park non ha mai vinto, anche se ha totalizzato la bellezza di ben 6 secondi posti e 3 terzi posti.

A Barber Park tornerà in azione anche l’Indy NXT col primo dei cinque doubleheader in programma. Lo scorso anno fu dominio totale di Dennis Hauger e di Andretti Global nell’unica gara disputata; un buon viatico per Max Taylor, fin qui dominatore assoluto sul giro singolo sui due circuiti fin qui visitati dalla serie cadetta, ricordiamo entrambi cittadini, e che nella sua prima sortita del 2025 chiuse al settimo posto al debutto assoluto nella categoria.

L’appuntamento in pista in Alabama con l’IndyCar Series è per venerdí 27 marzo alle 3.30 PM ET, le 20.30 italiane, con le prime libere. Qualifiche sabato 28 alle 2.30 PM ET e start della gara, della durata di 90 tornate, alle 1.00 PM ET di domenica 29 marzo. Copertura streaming totale su IndyCar Live, mentre in tv la gara come di consueto sarà trasmessa sui canali SkySport.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

Kyle Kirkwood torna alla vittoria ad Arlington. Il pilota di Andretti Global supera un problema al primo pit, rimontando il gruppo fino a battere Alex Palou ed i suoi due compagni di squadra, Will Power e Marcus Ericsson.

Decisive ancora una volta le strategie, con le alternate meno performanti sulle diverse composizioni dell’asfalto texano rispetto al season opener. Premiati coloro che le hanno smaltite nei primi due cambi, scelta condivisa dai migliori dello schieramento, anche se Will Power, per la prima volta a podio per Andretti, ha cercato di mischiare le carte in tavola optando sulle due sole soste rispetto alle tre della quasi totalità del lotto.

Una gara peraltro insospettabilmente quasi priva di neutralizzazioni e contatti, a partire dallo start, dove, nonostante la ristretta sede stradale, solo Marcus Armstrong, sesto in griglia, ha pagato con una foratura, mentre Mick Schumacher rovinava immediatamente la propria gara facendo girare Christian Lundgaard.

Marcus Ericsson, partito dalla pole, ha retto fino alla prima sosta, cedendo il testimone a Power, al termine di un pitstop rallentato da un problema nell’inserimento dell’anteriore destra; un problema simile lo aveva sostenuto anche Kirkwood, ma alla posteriore destra, qualche giro prima.

Mentre le gomme di Power andavano a deteriorarsi, era il momento di Felix Rosenqvist, che con Alexander Rossi condivideva la strategia opposta, essendo partito con le primary. Scott Dixon nel frattempo aveva adempiuto al due turni sulle rosse e viaggiava in rimonta come peraltro Scott McLaughlin, partito dall’ultima piazzola.

Problemi al pit anche per Power, questa volta nella forma di Louis Foster al rientro nella pitlane sdoppiata, ma anche in casa Penske non si scherzava, con David Malukas pronto a schivare il compagno di squadra Josef Newgarden dall’angusta corsia di rientro. Non che il secondo pit delle due vetture di Andretti di punta sia andato meglio, con un dado della #27 che schizzava sul muretto.

Sfogatosi Rosenqvist, Power tornava davanti a tutti, ma alle sue spalle era Palou ad emergere, e all’inevitabile seconda sosta dell’australiano prendeva il comando della gara, riuscendo anche ad uscire davanti a tutti dopo la terza sosta.

Gara finita? Nemmeno per idea, perchè dietro al catalano spingeva Kirkwood, che dopo aver passato Ericsson, si metteva sulle sue tracce, con Power a proteggere entrambi ed Ericsson buon quarto e Pato O’Ward sornione a completare la top five. Il sorpasso decisivo al lap 54, simile a quello effettuato da Taylor in Indy NXT poco prima, che vale la vittoria e la leadership in campionato.

Ininfluenti le uniche due Full Course Yellow chiamate nel finale dalla direzione gara per spostare la vettura di Christian Rasmussen e per il contatto fra Nolan Siegel e Romain Grosjean.

Giornata grama per il team Penske, che vede David Malukas chiudere in P6, McLaughlin fuori dalla top ten e Newgarden, trionfatore appena una settimana prima a Phoenix, addirittura 15mo.

Premiata invece la caparbietà di Scott Dixon, ottavo nonostante l’assenza delle auspicate neutralizazzioni che gli avrebbero facilitato la rimonta dalla 20ma piazzola, alle spalle di Christian Lundgaard e davanti ad Alexander Rossi e allo sfortunato Marcus Armstrong. Migliore fra i rookies Caio Collet, buon 12mo.

In classifica generale Kirkwood conduce con 126 punti, 24 in più di Palou, +33 e +34 rispettivamente su O’Ward e Newgarden.

Prossima tappa dell’IndyCar Series, fra due settimane a barber Park, Alabama.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

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