Avevamo già sottolineato che questa IndyCar Series 2021 sarebbe stata anche una battaglia generazionale, e le qualifiche della 105ma Indy 500 non hanno fatto eccezione.

Nella Firestone Fast Nine Shootout che assegnava le prime nove posizioni dello schieramento si affrontavano alcuni giovani leoni quali Colton Herta, Rinus VeeKay ed Alex Palou, tre dei cinque vincitori di questo inizio di stagione, e alcuni tra i driver più esperti della serie.

Alla fine l’ha spuntata Scott Dixon, ancora una volta, per la sua quarta pole all’IMS dopo quelle del 2008, 2015 e 2017, alla media sui quattro giri di 231.685. Niente da fare per Herta il quale, uscito per penultimo grazie alla seconda prestazione di ieri, era riuscito a superare a sua volta Rinus VeeKay, che completerà la prima fila domenica 30 maggio.

Gran prestazione quella dell’olandese, che oltre a precedere il caposquadra Ed Carpenter, pure lui tre pole alle spalle, ha mantenuto il sangue freddo al lap 4, mantenendo la sua monoposto che stava scivolando in curva 1.

A seguire completano le prime tre file dello schieramento Tony Kanaan, Alex Palou, Ryan Hunter-Reay, Helio Castroneves e Marcus Ericsson

Prima si era tenuto il Last Chance Qualifier per assegnare gli ultimi tre posti liberi in griglia. Will Power, ospite inatteso di questa nuova interpretazione del Bump Day, ce l’ha fatta ad entrare e partirà dalla 32ma piazzola, al fianco di Sage Karam con la vettura del Dreyer & Reinbold e di Simona de Silvestro, per la prima col Paretta Autosport.

La qualificazione del vincitore 2018 peró non è stata priva di difficoltà, in quanto nel suo tentativo è andato anche a lisciare il muro, fortunatamente senza conseguenze. Out Charlie Kimball con la DW12-Chevy #11 del Team Foyt ed RC Enerson con il debuttante Top Gun Racing.

Il programma odierno riprenderà con un’ultima sessione di prove libere dalle 4.30 PM ET fino alle 7.00 PM. Si ripartirà poi venerdì prossimo 28 maggio con il Carb Day prima dello start della 105ma edizione del Greatest Spectacle in Racing, domenica 30 maggio.

Piero Lonardo

I risultati delle Qualifiche – Day 2

Foto: IndyCar

Scott Dixon si presenta al meglio dopo la prima giornata di qualifiche della 105ma Indy 500. Il campione in carica della serie ricordiamo ha ottenuto la sua unica vittoria nel Greatest Spectacle in Racing nel 2008, partendo dalla pole.

Dietro Dixon, autore della media sui quattro giri di 231.828 mph, uscito per primo dopo il sorteggio di venerdí sera, precede Colton Herta, Tony Kanaan, Ed Carpenter, Rinus VeeKay, Helio Castroneves, Alex Palou, Ryan Hunter-Reay e Marcus Ericsson.

Questi nove piloti domani si giocheranno la pole position nello shootout di recente istituzione, e che definirà le prime tre file della griglia di partenza. Della partita anche Palou, che ha rovinato la sua DW12-Honda nel corso di un secondo tentativo, terminando sul muretto esterno di curva 2. Sorte diversa invece per VeeKay, che col secondo effort ha invece  scalzato Alexander Rossi dai primi nove.

Va detto che l’innalzamento delle temperature nel corso del pomeriggio ha impedito a gran parte dei piloti di migliorarsi; è stato il caso tra gli altri, dello stesso Herta, di Takuma Sato, P15, e di Josef Newgarden, P21. Unico a migliorarsi in questa fase della sessione Jack Harvey, che aveva dovuto abortire il primo tentativo per un problema alla posteriore destra, ed riusciva a piazzarsi in una più sicura P20.

La pessima giornata del Team Penske invece, che si contrappone alle ottime prestazioni del Team Ganassi e dell’Ed Carpenter Racing, si riassume nella 31ma prestazione di Will Power, fuori per ora dallo schieramento insieme a Sage Karam, Charlie Kimball, Simona de Silvestro ed RC Enerson.

Negli ultimi 45’, cercando di sfruttare qualche nuvola passeggera che ha raffreddato parte della pista, diversi altri piloti hanno provato a migliorarsi, senza riuscirvi, tra cui tutti e cinque le ultime vetture, ma anche Juan Pablo Montoya, Stefan Wilson e Marco Andretti. Miglioramenti solo per Ed Jones e Felix Rosenqvist, che andranno ad occupare l’11ma e la 14ma piazzola rispettivamente.

Ma il dramma di queste qualifiche non era ancora terminato, perché il team Foyt decideva di rimandare in pista Dalton Kellett, accreditato dell’ultima prestazione valida per la giornata odierna, la 30ma. Anche se il canadese non riusciva a ripetersi, rimaneva comunque valido il tempo ottenuto in precedenza e quindi Will Power, vincitore 2018 della gara, partito quattro volte in prima fila nelle sue tredici partecipazioni alla Indy 500, dovrà evitare domani il rischio di non qualificarsi.

Con pochi secondi sul cronometro, era infine Simona de Silvestro a chiudere definitivamente la giornata, senza raggiungere ancora una volta la velocità necessaria ad entrare nelle prime dieci file dello schieramento.

Domani dalle 1.00 PM ET alle 2.30 PM ET il calvario degli ultimi cinque di oggi, alla ricerca di un posto nell’ultima fila della 105ma Indy 500; a seguire la Fast Nine Shootout che invece assegnerà le prime tre file compresa la pole position.

Incredibilmente DAZN, dopo aver bellamente ignorato la prima parte delle qualifiche, si collegherà a partire dalle 19 italiane per trasmetterne l’ultimo atto. Ovviamente a pagamento.

Piero Lonardo

I risultati delle Qualifiche – Day 1

Foto: IndyCar

Due dei top team hanno iniziato a scoprire le carte ieri nel cosiddetto Fast Friday, la giornata di prove libere che precede le qualifiche della Indy 500.

Al top Scott Dixon, alla ricerca del secondo successo dopo 13 anni nel Greatest Spectacle in Racing, autore del miglior tempo alla media di 233.302 mph. Ricordiamo che le velocità sono assai più consistenti rispetto alle giornate precedenti grazie al boost di oltre 90 HP garantito anche nelle qualifiche.

Dietro il campione in carica della serie, Colton Herta, il migliore dello squadrone Andretti, poi tutte e tre le altre entry del Team Ganassi, capitanate da un altro che ha già la propria immagine sul Borg-Warner Trophy, Tony Kanaan, poi Marcus Ericsson ed Alex Palou.

La buona prova in assetto da qualifica dell’Andretti Autosport viene invece avvalorata dal miglior tempo “No tow” (senza scia) da parte di Alexander Rossi, accreditato di 231.598 mph, simile al tempo che lo pone comunque in P7 della classifica generale dietro alla McLaren di Pato O’Ward, migliore delle vetture con motore Chevy.

In questa classifica non ufficiale, Dixon ha ottenuto la quarta prestazione dietro a Graham Rahal e a O’Ward e davanti a Sato, Palou, Herta, Ericsson, Palou e Ferrucci, nuovamente al top dopo il crash di giovedí.

Tornando alle prestazioni assolute, prestazione apparentemente meno convincente anche da parte del Team Penske, con Josef Newgarden P22, e dell’Ed Carpenter Racing, che dopo gli exploit delle libere, piazza le sue tre vetture in P12, 15 e 19.

Tutto è pronto per le qualifiche, che dalle 12.00 PM ET odierne, pari alle 18 italiane, vedranno partire in ordine le 35 vetture per almeno un tentativo ciascuna.

Il sorteggio, tenutosi ieri sera, vedrà proprio Scott Dixon uscire per primo dalla pitlane dell’IMS, poi Marco Andretti, Ryan Hunter-Reay e via via tutti gli altri alla ricerca, come da tradizione, della miglior media sui 4 giri.

In base ai tempi di oggi si definiranno i tre gruppi: prime tre file, le file dalla 4 alla 10 e i restanti tempi.Il primo gruppo si giocherà domenica la pole position, mentre l’ultimo la partecipazione all’ultima fila della 105ma Indy 500, ferme restando invece le file nel mezzo.

Piero Lonardo

I risultati del Fast Friday

Foto: IndyCar

Ieri ancora una giornata volta all’insegna dell’affinamento delle potenzialità in pista dei 35 iscritti alla 105ma Indy 500.

Alla fine è ancora una vettura del Team Ganassi in evidenza come mercoledí, nella fattispecie Tony Kanaan, autore del best lap alla media di 225.341 mph.

Unico altro pilota sopra le 225 miglia orarie (nessuno è arrivato alle 226 già toccate invece da sette driver nelle giornate precedenti), Conor Daly, che si candida sempre piú tra i sicuri protagonisti della gara con la DW12 #47 dell’Ed Carpenter Racing.

P3 per un altro pilota “one-shot”, Santino Ferrucci, protagonista poco dopo del primo incidente di rilievo in curva 2. Vettura da riparare ma pilota ok nonostante qualche problema apparente alla gamba sinistra.

Il Team Rahal Letterman Lanigan è stato inoltre protagonista di una situazione poco piacevole all’inizio della sessione, allorquando le tre vetture della squadra – che schiera oltre a Ferrucci, ricordiamo, Grahal Rahal e Takuma Sato – si sono presentate in parata a velocità ridotta per un photoshooting, a quanto pare non autorizzato.

Fortunatamente i concorrenti che emergevano alle spalle a passo pieno – Colton Herta, Scott McLaughlin e Simona de Silvestro – sono stati in grado di rallentare, evitando una potenziale situazione di pericolo, col vincitore di St.Pete a sfiorare il muretto in curva 4 dopo un contatto col kiwi.

La direzione gara dell’IMS ha sanzionato il team ed i tre piloti coinvolti proibendo l’accesso in pista alla prima mezz’ora delle libere odierne, il cosiddetto Fast Friday, con le vetture potenziate in assetto da qualifica.

Tornando alla lista dei tempi di ieri, continua l’altalena di prestazioni al Team Foyt, con Dalton Kellett il migliore dei suoi in P24 e Sebastien Bourdais addirittura penultimo, mentre tra i migliori si affaccia Helio Castroneves, alla sua undicesima 500 Miglia, P7 con la seconda vettura del Meyer Shank Racing.

Al compagno di squadra Jack Harvey peraltro la palma del migliore in “No Tow” (senza l’ausilio della scia) a riprova della competitività delle monoposto gestite in pista in partnership con l’Andretti Autosport.

Frattanto l’IndyCar Series ha annunciato la prosecuzione della sponsorizzazione con l’NTT. L’azienda di soluzioni informatiche avrebbe firmato un’estensione pluriennale di cui peró non è nota la scadenza.

Oggi si prosegue col Fast Friday, anteprima delle qualifiche, sempre a partire dalle 12.00 PM locali e fino alle 6.00 PM.

Piero Lonardo

I risultati della terza giornata

Foto: IndyCar

Tanta attività ieri all’Indianapolis Motor Speedway per la seconda giornata di prove libere. Il meteo (fin troppo) favorevole e le capacità dei piloti hanno permesso alle 35 vetture di inanellare la bellezza di 3326 giri contro i 2255 di martedí.

La sessione è cominciata con un quarto d’ora di ritardo rispetto allo start predefinito delle 12.00 per permettere ad RC Enerson di completare il suo Rookie Orientation Program. La prova è stata superata con successo, anche se purtroppo una defaillance all’alimentazione dello Chevy V6 del Top Gun Racing ha impedito al rookie di proseguire le prove per il resto della giornata.

Al contrario, Sebastien Bourdais, dopo la sostituzione del motore durante la notte, è stato uno dei più attivi in pista, completando 98 giri e piazzandosi in P6 al termine della giornata. La top five è stata totalmente monopolizzata dalle monoposto del Team Ganassi ed ECR.

Inizialmente era stato Marcus Ericsson a detenere la migliore prestazione, per essere superato nel corso del pomeriggio, dopo che le alte temperature avevano sconsigliato il parco piloti ad azzardare la discesa in pista nelle ore più calde, dalle vetture dell’Ed Carpenter Racing di Conor Daly e del patron, alla ricerca del tempone mediante tow.

Ma nel finale è stata la vecchia volpe Scott Dixon a piazzare la zampata decisiva alla media di 226.,829 mph, fin qui la migliore di queste due giornate, davanti alla DW12 sponsorizzata dalla US Air Force. Completa la top five un altro pilota cui non manca esperienza, Tony Kanaan, sulla vettura #48 portata in pista sugli stradali da Jimmie Johnson.

Apparentemente in difficoltà il Team Penske, con Will Power appena 15mo, mentre tra i piloti meno attivi si segnala Santino Ferrucci, “one-shot” sulla terza macchina del Rahal Letterman Lanigan, autore di appena 31 giri.

Frattanto è stato nominato il pilota che condurrà la Corvette Stingray Convertible Pace car al via del 30 maggio in Danica Patrick, 8 apparizioni al Greatest Spectacle in Racing tra il 2005 ed il 2018, col terzo posto del 2009 quale best.

Il programma prosegue oggi ancora con le prove libere dalle 12.00 PM locali fino alle 6.00 PM in attesa del Fast Friday e delle qualifiche di sabato 22 e domenica 23.

Piero Lonardo

I risultati della seconda giornata

Foto: IndyCar, AJ Foyt Racing, Ed Carpenter Racing

E’ finalmente iniziata la marcia di avvicinamento alla 105ma Indy 500 ieri con le prime libere. Nonostante diversi ritardi per pioggia si sono potute vedere in azione a vario titolo tutte e le 35 le vetture iscritte.

In primis, i tre rookie/refresher: JR Hildebrand, Stefan Wilson e la novità Top Gun Racing con RC Enerson.

Il quasi vincitore di Indy 2011, al via col Team Foyt e la storica livrea ABC, ha completato senza problemi il proprio compito, mentre Wilson, fratello del compianto Justin, ha potuto chiudere la pratica nella sessione successiva.

Qualche problema invece per Enerson, che dopo aver completato due dei tre stadi del ROP, ha dovuto fermarsi per una perdita al posteriore e dovrà quindi riprendere nella giornata di mercoledí.

Nella prima sessione la palma del più veloce è andata a Graham Rahal con 223.449 mph davanti ai due kiwis, Scott Dixon e Scott McLaughlin. Nel finale di giornata, con meno di due ore a disposizione, i tempi sono scesi ed è stato Will Power, con 226.470 mph, a precedere ad altri due ex-vincitori del Greatest Spectacle in Racing, Ryan Hunter-Reay e Takuma Sato, unici sopra le 226 miglia orarie.

Impressionante P4 per Sage Karam sulla vettura del Dreyer & Reinbold davanti a Conor Daly, il migliore dell’Ed Carpenter Racing fresco di vittoria nell’infield con Rinus VeeKay.

Sempre tra i “non regular”, in evidenza altri due che hanno il ritratto sul Borg-Warner Trophy: Tony Kanaan e Juan Pablo Montoya, rispettivamente con l’11mo ed il 12mo tempo, a precedere a loro volta Simona de Silvestro con la DW12-Chevy del Team Paretta. Ricordiamo che questa vettura è gestita in pista del Team Penske.

Unico problema in pista per Sebastien Bourdais, la cui vettura ha avuto un principio di incendio a poco meno di un’ora dal termine della sessione, che ha consigliato il Team Foyt a chiudere anticipatamente le operazioni per il tetracampione ChampCar.

Mercoledí si dovrebbe ripartire alle 12.00 PM locali fino alle 6.00 PM. Il meteo di Indianapolis prevede cieli carichi di nuvole con probabilità di pioggia leggera per tutta la durata della sessione.

Piero Lonardo

I risultati della prima giornata di libere

Foto: IndyCar

Rinus Van van Kalmthout è il quinto diverso vincitore di questa IndyCar Series 2021 grazie al successo all’Indy GP appena concluso.

Il 20enne olandese aveva guasconeggiato ieri dopo le qualifiche che lo avevano visto appena fuori dalla Fast Six di avere solo sei macchine da superare, e in effetti, dopo aver dominato il warm-up del mattino, ha mantenuto la propria parola.

La gara ha avuto un momento di svolta già al primo giro, grazie ad un contatto al via, con Simon Pagenaud che faceva girare Conor Daly, reduce dalla prima Q3 in carriera, seminando il panico a metà schieramento. Tra le vetture coinvolte dal contatto, non sanzionato dalla direzione gara: Pato O’Ward, Graham Rahal e soprattutto Scott Dixon.

Il campione in carica modificava la strategia cambiando subito le primary black in regime di caution per le alternate e scalava la classifica, che era dominata dal polesitter Romain Grosjean e Jack Harvey. L’inglese aveva avuto subito la meglio su Josef Newgarden e si lanciava all’inseguimento dell’ex-F1

Harvey e VeeKay arrivavano sino al lap 14 per cambiare le gomme, mentre Grosjean resisteva sino alla 26ma tornata, mantenendo la leadership dopo la seconda sosta di Dixon, su Harvey, Alex Palou e VeeKay, già in quarta posizione a meno di un terzo di gara.

La seconda sosta invece vedeva un problema non comune ad Harvey, il quale era costretto a rientrare con la posteriore destra a terra, forse sgonfia già all’origine. Col britannico fuori dai giochi, Grosjean aveva il suo daffare con Takuma Sato, col quale si toccava un paio di volte fino a permettere al due volte vincitore della Indy 500 di sdoppiarsi.

Questo il momento in cui VeeKay ha alzato il ritmo, andando a prendere prima Palou per poi passare al comando al giro 45.

L’unico altro brivido, con l’olandese ad aumentare proporzionalmente il vantaggio giro dopo giro, era data dalla pioggia, che iniziava a cadere ma che non si intensificava al punto di modificare le strategie. Gli ultimi a crederci – e a rifornire – Grosjan e Dixon, mentre Colton Herta perdeva l’occasione di una top ten nei confronti di Marcus Ericsson.

Alla fine VeeKay, che riporta alla vittoria l’Ed Carpenter Racing dal 2016, precederà Grosjean di 5” e Palou di 15”. La top five si completa con Newgarden e Graham Rahal, abile ancor più di Dixon – che terminerà comunque nono, mantenendo la leadership in classifica – ad approfittare della strategia del box RLL.

Da martedí si inizia a pensare alla 105ma Indy 500 in programma il 30 maggio con le prime libere e con un sicuro protagonista in più di cui tenere conto. Ricordiamo che VeeKay ha picchiato nell’outlap dei recenti test rimediando la frattura ad un dito.

Piero Lonardo

L’ordine di arrivo

Foto: IndyCar

Da stasera abbiamo un nuovo nome nella lista dei polesitter dell’IndyCar Series, in quanto sarà Romain Grosjean a scattare dalla migliore piazzola domani nel Grand Prix of Indianapolis.

Il francese del Dale Coyne Racing with Rick Ware ha segnato il best lap nella Firestone Fast Six con 1.09.4396, tenendo Josef Newgarden, detentore della migliore prestazione della giornata nelle libere 2, ad oltre un decimo.

Tra i primi sei anche Jack Harvey, Alex Palou, Scott McLaughlin e Conor Daly, che presenta qui una livrea particolare che verrà utilzzata anche nella Indy 500. Fuori per un pelo dal Q3 l’altra vettura dell’Ed Carpenter Racing, che nel Greatest Spectacle in Racing sfoggerà pur’egli una colorazione particolare in omaggio ad uno sponsor veramente particolare (v.foto).

Ancora sfortuna per due dei protagonisti, quali Alexander Rossi, miglior tempo nella prima sessione di libere, fuori dal Q1, e Will Power. Il campione 2014 ha passato il primo taglio ma è stato protagonista dell’unica interruzione delle qualifiche a 4’ e spicci dal termine della fast Twelve, e partirà solamente 12mo.

L’unica altra red flag della giornata nelle prime libere, con Sebastien Bourdais fermo lungo la pista tra le curve 1 e 2. Non una buona prestazione del Team Foyt, che negli ultimi outing sembrava avere ritrovato competitività.

Peggio ancora è andata al capolista Scott Dixon, appena 16mo, mentre il dominatore di St.Pete, Colton Herta, fresco di rinnovo per altri due anni con l’Andretti Autosport, partirà dalla decima.

Della partita nel weekend anche due driver che disputeranno l’accoppiata con la 500 Miglia: Charlie Kimball e Juan Pablo Montoya. Poca fortuna per entrambi, che occuperanno rispettivamente la 21ma e la 25ma ed ultima piazzola. Assente invece Max Chilton per problemi di logistica dovuti alle autorizzazioni COVID.

Sempre a causa della pandemia, out anche quest’anno la gara cittadina di Toronto. La serie valuterà come sostituire la corsa canadese per mantenere il numero di 17 corse nel 2021.

Domani l’Indy GP partirà alle 2.30 PM ET, corrispondenti alle 20.30 italiane, e sarà preceduto da un warm-up, dalle 10.45 AM ET.

Piero Lonardo

I risultati delle Libere 1

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche

Foto: IndyCar, Ed Carpenter Racing

Robert Wickens ha compiuto oggi un ulteriore passo nel suo difficile cammino verso il ritorno nel motorsport. Il 32enne canadese, protagonista di un violento crash a Pocono nel 2018 con la DW12-Honda del Schmidt Peterson Motorsports, ha infatti compiuto i primi giri su di una vettura da corsa sul tracciato di Mid-Ohio.

Per la precisione si è trattato di una Hyundai Veloster TCR con comandi al volante utilizzata dal Bryan Herta Autosport per Michael Johnson, con la quale l’ex protagonista del DTM ha saggiato per la prima volta dopo quasi tre anni la sensazione di poter tornare ad essere nuovamente un pilota da corsa, su di una pista che peraltro sarà teatro fra un paio di settimane del terzo round del WeatherTech SportsCar Championship e del Michelin Pilot Challenge, cui Johnson partecipa.

La determinazione di Wickens, che aveva già effettuato una breve dimostrazione su di una Acura NSX, non è mai venuta a mancare in tutti questi mesi in cui il pilota ha effettuato sei ore al giorno di riabilitazione per riaversi dalla serie di fratture a gambe e braccia, soprattutto quella spinale, sostenute in quello sfortunato agosto.

L’IndyCar Series guarda comunque al mese di maggio, ed è di oggi l’annuncio da parte dell’Andretti Autosport dell’ingaggio di Stefan Wilson per la prossima Indy 500.

Il fratello del compianto Justin farà la sua terza apparizione al “Greatest Spectacle in Racing” dopo quelle del 2016 e del 2018 – quest’ultima proprio col team Andretti, a parziale compensazione dell’appiedamento dell’anno precedente per far spazio a Fernando Alonso – dove terminò 15mo dopo aver condotto anche tre giri della gara poi vinta da Will Power.

Frattanto il mondo dell’IndyCar piange la scomparsa di uno dei suoi più grandi interpreti, Bobby Unser, scomparso all’età di 87 anni. Bobby Unser vinse la Indy 500 tre volte in tre decadi, nel 1968, nel 1975 e nel 1981.

Quest’ultima vittoria, cui si riferisce la foto sopra, venne confermata dopo un lungo appello nei confronti di una penalità che concesse temporaneamente il successo a Mario Andretti. Oltre a queste, vanno annoverate 35 vittorie totali e due campionati, nel 1968 e nel 1974.

Piero Lonardo

Foto: IMSA, IndyCar