Sarà Colton Herta a partire dalla pole position nella seconda gara stagionale dell’IndyCar Series sulle strade di St.Petersburg.

Il giovane portacolori del team Andretti, reduce dalla carambola del primo giro di Barber Park, ha inanellato una progressione che lo ha portato dal secondo posto nel primo gruppo del Q1 fino a dominare la Top Twelve col miglior tempo della sessione, 1.00.2207, e poi la Fast Six, precedendo di due decimi e mezzo Jack Harvey, sorpresa di queste qualifiche.

Herta, alla quinta pole di sempre, si era piazzato nella top five in entrambe le sessioni di prove libere, che erano state dominate da Josef Newgarden. Il vincitore delle ultime due edizioni della gara nel turno di stamane aveva peraltro segnato il best crono del weekend, 1.00.0622, ma dovrà accontentarsi della terza piazzola al fianco di Simon Pagenaud, che sfoggia per l’occasione una livrea dorata tra le più belle viste negli ultimi anni.

Chiudono le prime tre file un altro esperto delle strade di St.Pete, Sebastien Bourdais, in continua ascesa con la monoposto del Team Foyt, ed il polesitter di Barber Park, Pato O’Ward, che inspiegabilmente ha utilizzato gomme prime per tutto il Q3.

Tra i delusi spicca sicuramente Will Power, che partirà dalla terz’ultima fila. Il nove volte polesitter del cittadino non è infatti andato oltre il nono tempo nel secondo gruppo del Q1, girandosi nell’effort finale. L’australiano può però consolarsi con la firma di un ulteriore contratto pluriennale col Team Penske.

Non bene nemmeno Alexander Rossi, il migliore nel primo turno proprio davanti ad Herta, che si dovrà accontentare dell’undicesima piazzola dietro al vincitore della settimana scorsa, Alex Palou.

Anche Rinus VeeKay ha di che recriminare, per aver fallito di un soffio la Top Six nonostante una vettura a suo dire perfetta. Ricordiamo che l’olandese vinse qui una delle due gare nel debutto in Indy Lights nel 2018.

Non fa notizia infine l’ultima fila di Jimmie Johnson in coabitazione con Daton Kellett.

Da segnalare inoltre il curioso incidente occorso nel primo turno di qualifica, ritardato di circa un quarto d’ora per un problema al sistema di cronometraggio, misteriosamente inchiodato ai tempi di Barber Park.

Domani il Grand Prix of St.Petersburg partirà alle 12.00 PM ET, pari alle 18 italiane. In primissima mattinata il warm-up, alle 9.05 AM ET.

Piero Lonardo

I risultati delle Libere 1

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche

Foto: IndyCar

Come promesso durante lo sfortunato 2020 dal nuovo proprietario dell’Indianapolis Motor Speedway, Roger Penske, la 105ma edizione della Indy 500 sarà al cospetto del pubblico.

Ancorchè si tratterà di una capienza ridotta al 40%, pari comunque a ben 135.000 fans, stiamo parlando di una notizia che non ha precedenti nel recente vissuto del motorsport e dello sport mondiale in generale, martoriati dal COVID

Ovviamente dovranno essere seguiti i noti protocolli di sicurezza (mascherine, controlli di temperatura, distanziamento) e verranno venduti biglietti per i soli posti a sedere (la cosiddetta General Admission garantiva l’accesso al circuito ed a postazioni non numerate, che verranno chiuse), ma, a parte la cancellazione dei concerti previsti lungo il weekend di gara, il programma si svolgerà regolarmente.

“I nostri fans significano tutto per noi e non vediamo l’ora di accoglierli nuovamente per la Indy 500 di quest’anno” ha affermato il Presidente dell’Indianapolis Motor Speedway J. Douglas Boles. “la città e lo stato hanno lavorato con noi per identificare le appropriate misure di sicurezza affinchè potessimo accogliere un pubblico limitato ma entusiasta. la salute e la sicurezza di coloro che raggiungeranno l’IMS, così come lo stato dell’Indiana, sono state sono stati fondamentali in questo processo.”

“La prima cosa che i fans possono fare per assicurare un grande Race Day è di essere vaccinati prima possibile” ha invece dichiarato il Presidente e CEO della Penske Entertainment Mark Miles. “Noi continueremo ad offrire vaccinazioni all’IMS ed estenderemo l’operato della nostra clinica per la vaccinazione di massa per tutto li mese di maggio. Questo fa tutto parte dell’effort per rimettere l’Indiana “back on track”.

L’Indianapolis Motor Speedway è stato infatti fin qui utilizzato come centro di vaccinazione di massa, e l’IMS e l’IndyCar Series nei prossimi giorni sveleranno una campagna per invogliare gli spettatori ed i residenti a vaccinarsi.

“Il vaccino contro il COVID-19 è il miglior strumento che abbiamo per farci tornare alle attività che amiamo e che ci sono mancate durante lo scorso anno, e ogni giorno sempre più membri della nostra collettività stanno ricevendo la protezione salvavita che offre, grazie anche ad amici della comunità quali Roger Penske e l’Indianapolis Motor Speedway.” Ha affermato il Dr. Virginia Caine, direttore dello staff medico del Dipartimento della Salute della Contea di Marion. “La nostra percentuale di vaccinazione, combinata con la natura all’aperto dell’evento, renderà possibile agli spettatori di tornare in questa “sacro” luogo per la Indy 500. Siamo grati al team dell’IMS per la collaborazione durante tutto questo processo di pianificazione ed apprezziamo il loro lavoro per assicurare che i vaccini raggiungano i nostri vicini. Io continuerò ad invitare chiunque nella nostra comunità abbia almeno 16 anni a visitare il nostro sito ourshot.in.gov o a chiamare il 2-1-1 per mettersi in lista per il vaccino.“

Il redattore qui presente non desidera aggiungere altro commento se non un “buona Indy 500 a tutti”.

Nel frattempo l’IndyCar Series dopo l’avvincente debutto stagionale di Barber Park, si prepara alla sua seconda gara sulle strade di St.Petersburg, protagoniste le medesime 24 vetture e piloti del season opener. L’azione in pista comincerà alle 4.15 PM ET di venerdì 23 aprile con le prime libere. Anche in questo caso si tratterà di un evento aperto al pubblico, ancorchè a capacità limitata a 20.000 spettatori.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar

Prima vittoria nell’IndyCar Series per Alex Palou nel season opener di Barber Park, Alabama. Il team Ganassi ha infatti coadiuvato al meglio il 24enne catalano gestendo una strategia a due sole soste che alla fine ha portato al risultato grosso.

Insieme a Palou, a podio anche Will Power e Scott Dixon, entrambi sulla stessa strategia, mentre è delusione per Pato O’Ward, che come Alexander Rossi aveva optato per le tre soste, solo quarto al traguardo a 4” dal leader.

O’Ward, partito dalla pole, ha gestito al meglio Rossi nelle prime fasi di gara, che sono state segnate da una carambola innescata da Josef Newgarden, vincitore qui tre volte, il quale ha perso il controllo della vettura nel corso del primo giro, innescando una carambola che vedeva coinvolti Ryan Hunter-Reay, Felix Rosenqvist, Colton Herta e Max Chilton.

Tra questi solo Newgarden ed Hunter-Reay erano costretti al ritiro definitivo, mentre tutti gli altri piloti venivano via via rimessi in pista, anche se con distacchi di diversi giri.

Della situazione ne approfittavano fra gli altri Sebastien Bourdais, Rinus VeeKay e Graham Rahal, che utilizzavano il periodo di Full Course Yellow per liberarsi prima possibile delle gomme red, evidentemente meno stabili quest’oggi sulla pista del sud.

Termineranno nell’ordine dietro il quartetto di testa, precedendo a loro volta Marcus Ericsson ed Alexander Rossi. Chiude la top ten il miglior deb odierno, Romain Grosjean. Riguardo gli altri due rookie,. P14 per Scott McLaughlin e P19 a tre giri per Jimmie Johnson, autore di un testacoda nelle fasi iniziali che ha generato la seconda ed ultima Full Course Yellow della giornata.

L’IndyCar Series ritornerà già la prossima settimana per il GP of St.Petersburg.

P.S.: Si ringrazia DAZN per aver lasciato il commento originale, senza volersi inerpicare in improvvisati tentativi in lingua italiana. Speriamo continuino così.

Piero Lonardo

L’ordine di arrivo

Foto: IndyCar

Sarà Patricio O’Ward a partire dalla pole position nel season opener IndyCar di Barber Park, Alabama. Il giovane messicano dell’Arrow McLaren SP ha dominato tutti e tre i turni, portandosi a casa la seconda partenza al palo in carriera dopo il round 2 di Road America dello scorso anno.

I due turni di libere avevano visto emergere il neoacquisto del Team Ganassi, Alex Palou, ed Alexander Rossi rispettivamente, ed il catalano ha primeggiato nella prima batteria del Q1, nella quale uscivano grossi Calibri quali Simon Pagenaud, Ryan Hunter-Reay e l’ultimo vincitore della gara, nel 2019, Takuma Sato.

Nella seconda tornata invece un crash nel primo giro buono da parte di James Hinchcliffe in T5 lasciava solo 5’ di pista libera, e a sorpresa dietro al messicano si infilava Romain Grosjean, al debutto col Dale Coyne Racing. Una ulteriore uscita di strada da parte della seconda McLaren di Felix Rosenqvist negli ultimi secondi e la conseguente squalifica, ancorchè in assenza di interruzione, permetteva a Colton Herta di avanzare fra i primi dodici.

Nel Q2 O’Ward fissava la migliore prestazione del weekend con 1.05.5019 e nell’ultimo turno si appropriava della pole con un giro singolo di appena 7 centesimi meglio di Rossi, che lo affiancherà in prima fila. Seconda per Palou e Will Power, unica Penske nella Top Six. L’ottima prestazione del Team Ganassi si completa con il campione in carica Scott Dixon e Marcus Ericsson in terza fila.

Lo start della gara alle 3.30 PM ET di domenica 18 aprile, vale a dire alle 21.30 italiane. Telecronaca su DAZN, incrociando debitamente le dita sulla qualità del commento.

Piero Lonardo

I risultati delle Libere 1

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche

Foto: IndyCar

Dopo due anni le monoposto dell’IndyCar Series ritornano a calcare la pista di Barber Park per il season opener 2021. Quest’ultima off-season, contrariamente allo scorso anno, non è stata caratterizzata da una serie di spostamenti causa COVID, e anzi il circuito dell’Alabama, dopo la cancellazione della gara del 2020, si appresta a ricevere nuovamente il pubblico, anche se saranno ancora in vigore mascherine e distanziamento sociale.

Sono 24 le monoposto iscritte a questo primo appuntamento, con solamente tre rookies, e nessuno di primissimo pelo, quali Scott McLaughlin, che ha comunque già disputato la finale 2020 di St.Petersburg col Team Penske, il veterano 44enne della NASCAR Jimmie Johnson, e quel Romain Grosjean colpo dell’anno del Dale Coyne Racing.

Alcuni media hanno posto in evidenza l’età avanzata di gran parte dei driver più popolari della serie, a partire dal sei volte campione Scott Dixon, ma anche dei vari Sebastien Bourdais, Will Power, Ed Carpenter, Ryan Hunter-Reay, Takuma Sato, tutti accreditati di un programma completo, cui si aggiungono Helio Castroneves, Tony Kanaan e Juan Pablo Montoya, tutti “richiamati alle armi” per la Indy 500 o per più gare, e tutti già entrati da tempo nei fatidici “anta”.

Aldilà delle indiscusse capacità di guida, ma anche mediatiche, aspetto quest’ultimo importantissimo negli States, di questi campioni, è evidente la carenza nel ricambio generazionale, che continua a faticare a provenire dalle serie propedeutiche della Road to Indy.

Per tre giovani sicuri talenti quali Colton Herta, Pato O’Ward -  rispettivamente terzo e quarto classificato della stagione 2020 – e Rinus VeeKay, ultimo Rookie of the year, la serie ha perso per strada alcuni dei protagonisti della filiera Indy dell’ultimo decennio quali Oliver Askew, Zach Veach, Kyle Kaiser, Spencer Pigot, Gabby Chaves e Tristan Vautier.

Questo divario generazionale, che volendo spaccare il capello in quattro, inizia ad investire anche la tanto decantata (e ricca) F1, non pregiudica certamente lo spettacolo in pista, sempre di altissimo livello, così come non lo inficia la monoposto unica, varata nel 2012, ma ulteriormente affinata, anche di recente per quanto riguarda i superspeedway, soprattutto in funzione della gara clou, la 105ma Indy 500.

In dettaglio, un nuovo fondo vettura permetterà una diminuzione del carico aerodinamico all’anteriore, garantendo pertanto una maggiore possibilità di sorpasso.

L’IndyCar Series, con questo mix eterogeneo di situazioni, cercherà di mantenere anche quest’anno un livello top di spettacolarità, a partire dalle 11.00 AM locali di sabato 17 aprile con le prime libere di Barber Park. Qualifiche a partire dalle 5.55 PM sempre di sabato, con robusta minaccia di pioggia, e gara, della durata di 90 giri, dalle 3.00 PM di domenica 18 aprile. Al momento in cui scriviamo nessuna rete televisiva nostrana, free o a pagamento, ha in programma di trasmettere l’evento.

UPDATE: Arrivata poco fa la conferma di ulteriori partnership televisive, tra cui DAZN per l’Italia. Staremo a vedere con particolare  attenzione come verranno trattate quest’anno le monoposto più veloci del pianeta….

Piero Lonardo

L’entry list di Barber Park

Foto: IndyCar

Il meteo dell’Indiana come da previsioni ha graziato i protagonisti della seconda giornata dell’open test IndyCar all’Indianapolis Motor Speedway. Solo brevi interruzioni per qualche leggero rovescio e per la pulizia della pista hanno permesso ai 31 piloti di svolgere un intenso programma dalle 9 alle 18 di venerdì.

Le velocità sono sensibilmente aumentate e, anche grazie all’aiuto del “Towing” alla fine della giornata la gran parte del lotto ha potuto superare il best crono del giovedì di Sebastien Bourdais.

La palma del migliore va a Josef Newgarden, al top della lista dei tempi con 226.819 mph davanti a tre vincitori precedenti del Greatest Spectacle in Racing: Takuma Sato, Juan Pablo Montoya, alla prima uscita su ovale ricordiamo con l’Arrow Mclaren SP, e Scott Dixon.

Ancora tra i primi Conor Daly, P6 dietro Graham Rahal, il migliore del breve stint mattutino di giovedì e dell’Ed Carpenter Racing, che ha scelto di tenere ai box Rinus VeeKay dopo l’incidente della prima sessione.

Scott Mclaughlin emerge invece tra i rookie con la 18ma prestazione, ancorchè fanalino di coda del Team Penske, dopo ben 195 giri, appena 5 in meno della distanza da percorrere il 30 maggio; bene anche la rientrante Simona de Silvestro con il 21mo tempo. Nella serata di è potuto infine anche concludere propriamente il rookie/refresher program.

Ora l’attenzione si sposta verso Barber Park, che nel prossimo weekend sarà teatro del season opener. Alla data odierna non si conosce ancora l’emittente che trasmetterà in Italia la serie. Ricordiamo che il contratto “girato” lo scorso anno da Sky a DAZN è scaduto al termine del 2020 e che al momento non è possibile accedere in modo diretto dall’Italia alla piattaforma streaming Peacock, succeduta ad NBC Gold.

Dopo il trattamento che SkySport e DAZN hanno riservato fin qui alla serie, con commenti quasi sempre, salvo rare eccezioni, approssimativi, non sappiamo dire se tutto ciò sia realmente un male. Staremo a vedere se la “casa madre” SkySportUK, che invece mantiene il contratto con la serie, correrà ancora una volta all’ultimo momento in aiuto dei poco lungimiranti manager televisivi nostrani…

Piero Lonardo

I risultati del Day 2

I risultati del Day 2 dell’Orientation/Refreshser

Foto: IndyCar